Помощница лорда Хаксли

Он остановил рамобиль у фонтана с драконами и помог мне выбраться из машины.

– Это место – самое сердце Ирги, – объяснил маг, окидывая взглядом возвышающийся над нами храм. – По преданию, именно здесь построили свои дома первые иринги. Видите этих драконов? Посмотрите внимательно. Заметили что-нибудь необычное?

– Ух ты, да это же…

Я не договорила, вспомнив изображение царя Валлора. На длинных каменных шеях виднелись медальоны с ликом первого правителя гиров.

– Да, это Валлор. Легенды гласят, что царь, желая спасти людей и земли от долгой засухи, сумел договориться с духами песков и те показали ему, где искать воду.

Валлор ударил посохом, и пески собрались в каменных драконов, а из их разверстых пастей потекла живительная влага. С тех пор прошло много веков, но драконы по-прежнему одаривают жителей водой, которую гиры считают целебной. А нерукотворное изображение первого правителя украшает их фигуры.

– Думаете, это всего лишь легенда?

– В любых легендах есть доля истины. На что вы так внимательно смотрите?

– Надпись на бортике. Видите? Тут те же символы, что и на артефакте.

Я подошла ближе, разглядывая вьющуюся по камню вязь, и застыла, не веря собственным глазам, а потом достала из сумки блокнот и принялась лихорадочно листать страницы.

– Аделина, что? – Напряженно спросил лорд Хаксли.

Он приблизился почти вплотную и наклонился. Горячее дыхание опалило кожу на шее, и я вздрогнула. От мага шел жар, который ощущался даже на расстоянии. Неужели у лорда Хаксли снова горячка? Или мне показалось?

– Что вы ищете? – Прозвучал негромкий вопрос, и по спине побежали мурашки.

– Сейчас. Где же она? А, вот.

Я незаметно отодвинулась, нашла последнюю строчку, которую никак не могла расшифровать, и сравнила ее с той, что была написана на камне фонтана.

"

"– Не может быть, – прошептала, не веря собственной удаче. – Они одинаковые. Лорд Хаксли, вы видите? – Подняв глаза на мага, спросила уже громче. – Посмотрите! Здесь те самые недостающие символы!

– Вы можете их расшифровать?

– Думаю, да.

Я быстро переписала идущие друг за другом слова и снова ощутила внутри знакомый гул. Он становился все громче, буквы загорелись огнем, засияли, ослепляя, и вдруг, в одну секунду, погасли, осыпавшись серым пеплом.

– Аделина?

Осторожное прикосновение заставило меня очнуться.

– Что? – Спросил лорд Хаксли, не выпуская меня из рук. Его ладони были горячими, даже обжигающими, и жар от них распространялся по моему телу. – Дилли? – Вырвал меня из ступора хриплый голос.

– Не получается. Я не могу. Текст не складывается. Нужно что-то еще, но я не знаю, что.

Я осторожно отстранилась и вздохнула. Казалось, удача была так близко. Но одна единственная черточка, замеченная мною в последней букве в тексте на фонтане, перечеркнула все.