Пропавшее Рождество

— За что?

— Ты назначила свидание пастору, с которого тот уже не вернулся. Кто-то об этом знал. И теперь лишь вопрос времени, когда эта информация дойдет до полиции.

Некоторое время молодая женщина молчала.

— Ну дойдет... Что с того? — она явно храбрилась. — Скажу, мол, просто собралась прогуляться и по-соседски поинтересовалась, не составит ли он мне компанию.

Полковник смотрел на нее в упор.

— И какой по счету это будет ложью?

— Но ведь правду говорить нельзя, — пробормотала Даша.

— Это-то меня в тебе и пугает больше всего. Ты постоянно врешь.

Конопатые щеки покрыла краска стыда.

— Во-первых, не постоянно, а во-вторых, только в том, что касается несущественных нюансов. В основном же я говорю правду. Ты что, не веришь, что меня хотели убить?

— Хотели! — передразнил Полетаев. — Да только мертвым оказался пастор.

В испуганных глазах блеснула молния.

— Ты хочешь сказать, что не он меня, а я его хотела убить?

Полетаев раздраженно отмахнулся.

— Кто вас здесь разберет. Что, если у тебя от постоянного трясения мозг время от времени впадает в сумеречное состояние?

— Выражайся яснее.

— Увидела ты этого пастора, что-то щелкнуло у тебя в башке, ты схватила его и сбросила в пропасть.

Так широко Даша не раскрывала рот даже у стоматолога.

— Ты в своем уме, или как? Он хоть и пастором был, но все же мужчиной, я бы с ним просто не справилась.

— Для того чтобы подтолкнуть человека в пропасть много сил не надо, — хладнокровно парировал полковник.

Теперь Даша чуть не плакала:

— Говорю тебе, я его не убивала.

— Если не ты, то кто?

— Откуда мне знать! Может, тот, кто был в тот вечер у него в номере.

— Но с чего ты так уверена, что у него кто-то был?

— Иначе бы он впустил меня.

Зачем в такой холод нам встречаться на улице? — Она совсем забыла, что сама назначила свидание на морозе. — Кроме того, повторяю — я унюхала запах...

Полетаев хлопнул по коленям.

— Отлично. Тогда вставай и пойдем.

— Куда?

— По номерам, конечно. Будешь обнюхивать постояльцев.

Некоторое время Даша размышляла.

— Издеваешься?

— Я?! Просто не вижу иного способа. Ты почувствовала конкретный запах, вспомнить его не можешь. Что нам остается делать? Ходить и нюхать.

Даша снова принялась за ногти.

— В принципе...

Ну если только как-нибудь незаметно...

— Без вопросов — заходить будем с подветренной стороны.

Тут она все-таки решила обидеться:"

"— Не принимай меня за шизофреничку. Повторяю, запах был довольно сильный, метров с пяти учуять можно.

2

Без всякого предупреждения распахнулась дверь и в комнату ввалилась целая делегация. Возглавляла ее, естественно, вездесущая Мюльке.

— Даша, мы все знаем — это просто ужасно! Вот увидите, до наступления Нового года отель опустеет наполовину. Вставайте, мы купили вам новую куртку.