Путь серебра

 – Ни волов, ни шиша! Сами? А добро на кого оставим?

Стали думать, как быть. Чтобы тащить лодью без волов, придется запрячь в нее дружины с двух лодий, но кто будет охранять вторую? Изучив следы, поняли, что Амунд уволок свои лодьи не одной чередой, а двумя, оставив на тропе как бы две неровные колеи. Замысел оценили как умный и решили последовать тому же примеру. Если нападут, лодьи можно довольно быстро стянуть в кольцо и отбиваться, прячась за бортами.

– Тащим одну на малый перестрел[15], – решил Годо, – потом все возвращаемся, подтягиваем к ней вторую.

Если что – успеем добежать.

Никто не возразил – мыслей получше ни у кого не нашлось.

– Дозор на ближайшие два перестрела, чтобы успеть приготовиться. Тьяльвар! – Взмахом руки Годо указал на берег.

Лодья сыновей Альмунда первой подошла к причалу. Десяток Тьяльвара, в шлемах и с щитами, высадился и тронулся по накатанной дороге волока, уводящей на запад через снесенный поселок.

Лодьи встали у причала. По одной продвигались к помосту, по которому их тянули из воды на берег. Раньше для этого служила упряжка волов – двух, четырех, более, глядя по величине лодьи, – а под навесом сидел важный хазарин в высокой белой валяной шапке, с табличками в руках, и считал уключины – плату за перевоз взимали с них.

Теперь вместо волов тянуть приходилось самим. К носу большой лодьи сыновей Альмунда прикрепили целую паутину из канатов, держалось за них человек сорок-пятьдесят.

– Вот за это я, стало быть, два года кровь проливал! – бормотал Хольви, стоя в воде у кормы лодьи, в одной сорочке и без портов, чтобы не мочить. – Чтобы теперь служить заместо осла! Я думал, богатые люди живут иначе!

– Считай, что тянешь заместо вола! – посоветовал Свен.

– Или верблюда! – добавил Логи.

– Зато и уключины не считает никто! – утешил своих Свен, кивнув на обгорелые жерди от навеса. – Бесплатно по волоку пройдем.

Верблюды и впрямь бы очень пригодились. Другой ученый хазарин взимал плату за повозки, на которых везли через волок вынутый из лодий груз, но теперь и этот хазарин давно сбежал, от страха путаясь в полах кафтана, и никаких повозок в селении не осталось.

А значит, и вынимать из лодий поклажу, чтобы тащить на спинах, не было смысла. Лучше уж двигать лодьи по каткам со всей поклажей, но держать часть людей с оружием в руках.

Сыновья Альмунда двинулись первыми. Почти вся лодья оставалась в воде, только нос ее вытащили на сушу; облепленная людьми, она напоминала мертвого жука с длинным тельцем, которого волочет куда-то целое войско муравьев. Возле нее собрались дружины двух лодий, люди тесно стояли вдоль обоих бортов, держась за верхний брус.