Путь серебра

Если они с Годо за два с половиной походных лета сделались жилистыми и поджарыми, то Велерад на домашних хлебах даже несколько раздобрел и приобрел основательность, тоже скрадывающую разницу между ними.

– Я хотела к ней сходить! – Вито глянула на Радонегу, дескать, можно?

– Как она нынче? – озабоченно спросила Радонега.

– На здоровье не жалуется, только задумчива. Она просила вас. – Велерад кивнул Свену и Годо.

– Иди ты, – насмешливо предложил Годо. – У тебя с бабами ловчее выходит.

Свен хмыкнул и отвернулся: в обращении с собственной супругой он себя ловким не считал.

Только-только что-то начало получаться. Он покосился на Вито: она смотрела на него тем взглядом, полным радостного ожидания, который он полюбил в ней еще три года назад. Ловко, неловко – глядишь, и правда что-то сладится…

Шагая вслед за младшим братом в предградье, где тот первым из троих поселился на собственном дворе, Свен вспоминал ту зиму. Казалось, прошло сто лет – так далеко в прошлое она ушла, заслоненная двумя годами войны и путешествий. Но теперь он мог только радоваться, что принял вызов судьбы и увел Илетай из Арки-варежа, не побоялся многодневного пути через заснеженные чужие леса, преследования ее родни.

Благодаря этому браку Мерямаа выставила войско, и оно очень пригодилось в походе – особенно на обратном пути.

Илетай ждала гостей, сидя на лежанке в тепло натопленной избе. Ей совсем скоро предстояло родить, большой живот мешал шевелиться, и она лишь понемногу хлопотала по дому, оставив присмотр над всеми работами во дворе на ключницу. За три года хозяйство молодой пары разрослось: у них было уже три коровы, три лошади, десяток свиней, целое стадо овец и коз, а домашней птицы несчетно, – когда Свен и Велерад шли по двору, куры так и разбегались из-под ног.

Дымили оконца поварни, где-то там сбивали масло и мололи зерно на каменных жерновах, в ожидании, когда хозяйка поставит тесто. Девок, баб и отроков с разными горшками и кринками по двору сновало, как Свену показалось, целый десяток.

Новая изба украсилась после возвращения дружины: Годо и Свен не пожалели подарков для младшего брата, и Талай передал с ними кое-что из своей добычи для сестры.

На полках появились две серебряные кружечки, блюдо с дном в виде широких лепестков и всадником в середине. Велераду братья подарили шелковый кафтан и красные сапоги, но тот, хоть и был благодарен, кажется, не жалел, что сам не ходил за море. Войдя, он сразу подобрал с пола и взял на руки младенца – девочку, которую по отцу назвали Велерадой, но пока она была просто Веляся и ползала по расстеленной медвежьей шкуре в одной рубашонке.

– Веляся! – Вито потянулась поцеловать ее.