Путь серебра

– И выходит… – наконец заговорил он, – если я правильно вас понял… вы прошли от Хазарского моря… от низовий Итиля… до Булгара… а потом до Меренланда и сюда в Хольмгард… по одной и той же реке?

– По двум, – поправил Свен. – От Хазарского моря до Булгара по Итилю, от Булгара до мерен – по Валге. У чермису она – Волгыдо, а в верхней ее части мы ее называем Меренская река.

– Но вы нигде на этом пути не переходили волоки?

– Нет. Волгыдо впадает в Итиль, можно просто выйти в нее.

– Это же получается… если я правильно вас понял… – Олав хмурился, сам не смея поверить в свой вывод, – что можно дойти от Хольмгарда до Булгара, а то и до Итиля, только по рекам, ни разу не сходя с лодьи?

– Кроме наших волоков с Мсты на Меренскую реку – да.

– Почти как в Британию – по морю, – заметил Ормар.

– Да еще и не заходя во владения Хельги киевского! – воскликнула Сванхейд.

– Подумай вот о чем! – торопливо добавил Ветурлиди. – Можно отсюда дойти до Булгара, а оттуда до Хорезма, минуя земли не только Хельги, но и хазар! Можно там продавать бобров за серебро и шелковое платье, не кланяясь хазарам!

Олав обернулся к брату.

Они смотрели друг на друга, осознавая то, что сказали и услышали. Гости за столами гудели в удивлении, как будто им сообщили, что можно ходить по воздуху, причем такие люди, которым стоит верить.

Со времени прибытия войска домой Олав привык к невеселой мысли, что у него больше нет торгового мира с хазарами, а это обещало значительные трудности. На способности вести торг с заморскими землями в некоторой мере держалась сама его власть. Но судя по тому, что рассказали ему о булгарах, им можно было точно так же сбывать меха, получая взамен сарацинское серебро и шелка, причем путь к ним был и короче, и легче пути к хазарам.

И тогда ссора с хазарами просто теряла значение. То, что началось очень несчастливо, в конце концов привело к большой удаче.

– Да, Годред? – Олав снова взглянул на сыновей Альмунда. – Можно дойти отсюда до Булгара, минуя земли Хельги и хазар?

– Ну… да, – подтвердил Годо, еще не понимая, почему конунг так этим взволнован. – Если не считать того, что чермису и сами булгары платят дань хазарам, то есть это тоже как бы их земли.

– Только там на дороге еще буртасы, ётуны злобные… – вставил Халльтор.

Олав молчал, постукивая по подлокотнику. Ему как будто указали вдруг то место, где лежит клад Фафнира, и он теперь прикидывает, а хватит ли у него повозок и лошадей, чтобы вывезти все золото.

– Ну если так… – заговорил он наконец. – Вы хоть понимаете, что сделали? Да если бы вы привезли добычи в десять раз больше – и она не стоила бы этого открытия.