Ритуал

– Огырх…ххх…, – один из заключенных умер сразу, на месте, как только печать полыхнула силой. Соврал. Не знаю, на что он рассчитывал и как хотел использовать шанс. Все равнодушно смотрели, как он затих на снегу, дернувшись пару раз. Тонкая струйка крови из уголка рта расчертила лицо на две неравные половины.

Минус один, осталось трое.

– Вы обещали… леди…, – напомнил один из трех, кто принес клятву. – Защиту и содержание для наших семей…

– Слово, – я подняла вверх руку, и сила вспыхнула, облизав тьмой пальцы. – Блау всегда заботятся о людях Клана.

Они кивнули вразнобой, и охранники, подпихивая в спины, повели новых вассалов вниз.

– Троих хватит? – Ликас спустился во двор, просто перемахнув через перила лестницы, и, мягко приземлившись, сразу пристроился сбоку, сопровождая меня.

– Должно, – точнее я очень рассчитывала на это. – А если бы мне нужны были все десять?

Ликас хмыкнул.

– Мы давно служим у Блау, больше пяти не отправляли вниз никогда.

Я кивнула – алариец был прав. Жертвоприношения – задача Главы, и дядя делал это крайне редко.

– Уверена? – он придержал меня за руку перед лестницей.

На нижней площадке уже ждали трое заключенных и охрана – в алтарные подземелья ходу не было никому без Блау.

– Есть выбор? Трое этих, или наши люди. Сколько их будет, если защита не выдержит? Меньшее зло. Может Великий зачтет им смерть во имя благого дела. Или… ты тоже считаешь, что у сиры Блау поехали плетения от страха? – я криво дернула уголком рта. Совет в библиотеке Ликас пропустил, и хотя там были аларийцы, я до сих пор не знала, что он думает.

– Нет, – глаза Ликаса стали холодными. – И я бы не стал спрашивать – отправил вниз всех.

– Мало силы – мало смысла, – жертва должна быть добровольной – это основное правило, которое знают все, иначе можно получить только крохи. Оставшихся пятерых заключенных запрут, и пусть с ними разбирается дядя – как он решит.

Я кивнула Ликасу и решительно отправилась вниз. Граница жизни и смерти такая тонкая, и сейчас всего тридцать ступенек отделяют их от смерти.

Ритуал прошел буднично.

В алтарный зал я завела заключенных вместе, и бросила чары глубоко сна. Сняла чары пут, и обагрила алтарь кровью. В семейных хрониках было сказано, что больше силы приносит собственноручное принесение в жертву – в идеале специальный ритуальный балахон, босиком, волосы распущены, и только чистота ритуального ножа может осквернить этот священный момент запахом железа.

Но…балахона у меня не было, ходить босой в подземельях по ледяным каменным плитам могут только извращенцы, а затаскивать на алтарь троих мужиков вручную, без использования силы – это нужно быть воительницей Мары.

Поэтому я просто остановила им сердце."

"Алтарь жрал долго.