Ритуал

– Думать, Геб, – я снова легонько стукнула его костяшками по лбу. – Ду-мать. Это не значит, что так и есть. Я не собираюсь проигрывать.

Мальчишка остался сидеть с отвисшей челюстью, а я протанцевала к стеллажам.

– Мне нужно что-нибудь экранирующее, как для очень мощного артефакта. В лаборатории не все эликсиры совместимы, – пояснила я, перебирая коробки.

– Шкатулка? Ящик?

– Ткань, что-то вот такое, – я раздвинула пальцы на размер империала. – Отлично, – маленький мешочек, который Геб не глядя вытащил откуда-то из глубины полки подходил идеально. – Работай, – поощрительный дружеский хлопок по плечу, – и… две дуэли, Геб.

Ты пообещал, – добавила я уже в дверях. – Две!

Мальчишка фыркнул и отмахнулся, крутнувшись на стуле к столу, натягивая обратно на лоб артефактные очки в широкой кожаной оплетке.

***

В лаборатории было тихо, как и всегда. Алхимическая печь негромко гудела, сияя кристаллами – я запустила тестовый прогон перед варкой основного эликсира. Дверь я заперла трижды – на засов, подперла стеллажом и чарами. Плетения – пшык, с моим третьим – любой взломает за пару мгновений, но иногда даже одно мгновение может решить исход дела.

А дело сегодня вечером у меня тянуло на пожизненное в Цитадели. И это будет самый мягкий приговор, если целый мешочек отборного, свежего, правильно высушенного шлемника найдут сующие-нос-куда-их-не-просят дознаватели.

Розовая лента валялась на столе рядом со свитком, который мне передали в лавке. Горцы были предсказуемы, выбрав для встречи вечер праздника фонарей. Логично на первый взгляд – смешаться с толпой, и в уличной толчее не сразу разберешь, где и кто, но это если не знать, что весь праздник меня будут пасти менталисты перед встречей с Аю.

Я помассировала переносицу и растерла ладошками уставшие глаза.

Что делать с горцами я так и не решила. Сдать дяде? Менталистам? Аллари? Чего они хотят? И… Нике.

Небольшой фиал с кровью Сакрорума сиял рубиново красным в свете магических светляков на самом краешке стола. Там было на донышке – осталось, когда варили эликсир от Мора. Я тогда наплела Нике, что это непременно нужно для зелья. И вот теперь пригодится.

Я не решалась уже тридцать мгновений, переделав почти все дела в лаборатории, изредка посматривая на фиал с кровью.

Так просто и так быстро. И так сложно одновременно. Узнать, жив Сакрорум или нет. Один ритуал – один вопрос и один ответ. Просто. Но я кружила вокруг стола, выдумывая себе всё новые занятия, и не решалась.

Вестник вспыхнул внезапно, пахнуло непривычной силой и какими-то алхимическими ингредиентами, явно кто-то с очень скрупулезным подходом – он даже снижался по правильной, четкой траектории.

Варго.

Я перечитала послание дважды, задумавшись, куда же забросила своё новое ученическое кольцо.