Ритуал

– Помните, вы – лечили. В дуэльном зале, – Бутч наклонился ближе, опустив голову, чтобы было видно шею. – Это шрамы от наказания.

– Но… я думала наказание – ментальное…

– Если долго сопротивляться, очень долго, – уточнил Бутч, – остается физический след. Необратимые повреждения.

– Но тогда почему вы живы? – я подпрыгнула на стуле. – Вы – живое доказательство, что подчинение можно обойти и сопротивляться управляющей печати? Это же нарушение устоев…

– Обойти – нельзя. Сопротивляться – можно. Очень долго, до смерти, – пророкотал Бутч. – Я рассказал только для того, чтобы вы поняли.

Каро не выдержит и десятой доли, – он поправил пальцем воротник повыше привычным жестом, чтобы шрамов было не видно, – поэтому ему нельзя ошибаться. Следуйте правилам, слушайтесь приказов. Никакой самодеятельности на празднике. Пожалуйста, леди Блау.

Я торопливо кивнула.

– Но наказывать, ничего не объясняя, не лучший метод воспитания, – я до сих пор помнила полёт Каро в коридоре, и как ему прилетело гардиной сверху.

– Ваш дядя использует схожие методы, – Бутч присел рядом за стол. – Но я не заметил особого протеста с вашей стороны.

– Дядя – это дядя. Семья.

– Я понял, – раздался тихий смешок. – То, что дозволено Блау, не дозволено никому.

– Мы не будем обсуждать сира Блау в его отсутствие, как его самого, так и его методы воспитания, – мой голос похолодел.

– Не будем, – Бутч примирительно поднял руки. – Вашу преданность семье мы приняли в расчёт, особенно Малыш Сяо. Он теперь так печется о сире Акселе, чтобы вы не расстраивались, что почти сдувает пылинки. Вам сказать, сколько ваш брат за последние декады попадал в переделки?

Я фыркнула. Можно подумать – это что-то новое.

Аксель – это Аксель, он попадал в переделки везде и всегда, находя проблемы даже там, где их не было по определению.

– Мы знаем о предложении Сяо.

Я насторожилась.

– Для Малыша Сяо хорошо знать, что семья в безопасности. Это хорошо для любого, можно спокойно работать. Надежная пятерка – хороший тыл, – резюмировал Бутч. – Если… вы договоритесь, мы позаботимся о том, чтобы не было препонов при оформлении.

Это они так обозначают открытую поддержку Сяо?

– Нам просто нужен рунолог, – буркнула я тихо. – Хороший рунолог.

– Рунологов много, вы могли взять любого. Но не каждый рунолог имеет такой проблемный род, и не каждому нужно предлагать землю, – тихо пророкотал Бутч. – И не каждый рунолог имеет брата, который работает дознавателем. Даже… если не получится… мы… благодарны за Малыша Сяо.

Я кивнула и сгребла три накопителя в карман – меня ждала лаборатория.

– О Великом, – тихо добавил Бутч уже мне в спину. – Вы знаете, почему Бога серебристого пламени так не любят в Столице?

– Бог един для всех, – выдала я прописную истину.