\

Пока мы с Оливией пили чай, кот навещал свою пушистую зазнобу – хорошенькую беленькую кошечку кухарки. Возвращался он с довольной мордой и затуманенными мечтательной дымкой глазами. Тёрся об ноги, лез на руки, тыкался влажным носом в ладонь, выпрашивая ласки, и при этом урчал, словно трактор.

Всё было замечательно: погода радовала, посетителей в таверне с каждым днём становилось всё больше, номера иной раз снимали на день, а то и на два. Людям нравилось наше тихое уютное местечко, где можно было вкусно поесть и отлично отдохнуть. Денег в шкатулке заметно прибавилось, особенно после того, как Сент-Хоффы передали мне часть своих запасов муки.

Встав сегодня пораньше, я решила прогуляться до той самой поляны, где росли грибы. Дождь был несколько дней назад, и я успела собрать отличный урожай шампиньонов, заприметив несколько дорожек отличных полевых опят. Если их высушить, то зимой можно готовить ароматные грибные супы и соусы.

Предупредив Марысю, я взяла с собой сразу две корзинки, нож и Мейджика. Теперь в таверне почти всегда было людно и бедному коту приходилось держать язык за зубами, а тут, наконец, он смог выговориться.

Опята – грибы мелкие, собирать их дело кропотливое и не быстрое. Радовало то, что росли они полянками и длинными рядочками. Так что я проползала тут почти до обеда. Зато нашла ещё с десяток шампиньонов – на целый пирог хватит. Сегодня как раз день чаепития, так что порадую Оливию грибным пирогом.

С тестом управилась быстро, а пока пирог под присмотром Марыси подрумянивался в печи, я успела ополоснуться и переодеться в нарядное платье. Взглянула на время – до приезда Эндри оставалась часа два, не меньше.

- Сделаю сюрприз! – решила я.

– Прогуляюсь до соседней усадьбы пешком.

Сложив гостинцы в корзинку, надела шляпку и отправилась в путь. Дорога серой лентой вилась под ногами, полуденное солнышко припекало, дурманя сладковато- горячим ароматом трав. Изумрудно-зелёная ящерка перебежала дорогу и спряталась в придорожных кустах. А вот и рощица, тут тень и не так жарко. Я свернула, решив сделать небольшой крюк.

Спрятавшись от солнца под кронами деревьев, тропинкой пошла к воротам усадьбы. Собак я не боялась, они уже давно считали меня за свою. Единственное, чего можно опасаться, это то, что залижут до смерти!

Послышался стук копыт и скрип колёс.

Испугавшись, что Эндрю отправил за мной экипаж, я побежала ближе к дороге. Мимо промчалась коляска, возле ворот усадьбы она резко остановилась, и из неё выбрался мужчина.

У Сент-Хоффов сегодня гости? Эндрю ничего не говорил.

Что-то в фигуре мужчины мне показалось знакомым: толи то, как он держит руки за спиной или приметная, слегка нервная походка, когда он вышагивал туда-сюда у закрытых ворот.

Мне стало любопытно, кто это.