\

- Госпожа Сент-Торелли, прошу меня великодушно простить, не хотелось беспокоить вас по таким мелочам, но ночью произошёл обвал, дорогу к рабочему посёлку засыпало!

- Обвал? – я передёрнула плечами. – Надеюсь, все живы?

- Не извольте беспокоиться, все наши живы здоровы.

- Что ж, раз так, не смею вас больше задерживать, идите, работайте! – я с царственным видом кивнула, взмахнув рукой.

Капрал поклонился и сделал шаг назад. Остальные так и продолжали молча стоять у порога.

- Что-то ещё? – я нахмурилась. – Хотите пообедать? Если так, садитесь за стол, ежели нет – не отнимайте моё время!

- Э нет, так дело не пойдёт! – вперёд вышел бородатый мужик. – Мне к шахтам проехать нужно, а дорога перекрыта!

- А мне до этого какое дело? – я раздражённо повела плечом. – Дорога моя, проходит по моим землям, так что всё, что тут происходит, касается только меня и моего жениха, господина Сент-Хофф.

- Но как же так? Мне надобно углём загрузиться, а через два дня на другой заказ ехать!

Мужик растерянно почесал свой затылок.

- Ничего не знаю, вот вернётся мой жених, с ним и решайте!

Тут в наш разговор вступил Демид.

- Госпожа Мари, - он склонил голову в поклоне, - как мы можем увидеть господина Сент-Хофф?

- Эндрю уехал в город. По делам. Когда вернётся – не знаю.

В голове пронеслась мысль: может оно и к лучшему, что он задерживается.

- Возможно, мы сможем решить этот вопрос с вами, без господина Сент-Хофф. Позвольте моим людям разобрать завал.

Я сделала вид, что задумалась. В глазах Демида промелькнула надежда, но театрально тяжело вздохнув, я обратилась к Вешкову:

- Господин капрал, уезжая, мой жених оставил вас вместо себя. Что думаете?

- Боюсь, госпожа Мари, тут я бессилен. Господин Сент-Хофф настрого наказал, что на холмах могут работать только наши люди. Простите, но не хотелось бы навлечь на себя гнев господина Сент-Хоффа.

Бородатый мужик повернулся к бригадиру шахтёров и предложил:

- Заплатите их людям, пусть разберут завал и дело с концом.

Они оба уставились на меня в ожидании решения.

- Господин капрал! – я снова посмотрела на Вешкова.

- Увы, госпожа Мари, все работники заняты на добыче угля. Людей и так не хватает.

- На добыче угля? – оживился бородатый мужик. – И много его у вас? Мне всё равно, чей уголь везти, главное, пустым не возвращаться!

Мы с капралом переглянулись. На такой исход никто из нас даже не рассчитывал.

- Капрал, надеюсь, это-то вы сможете решить?

- Да, госпожа Мари, это в моей компетенции!

- Вот и отлично! Займитесь!

Я снова махнула рукой, показывая, что больше никого не задерживаю. Выходя, Демид бросил в мою сторону укоризненный взгляд. Спорить он не стал, прекрасно понимая, что я в своём праве. Я всё больше утверждалась в мысли, что он действительно не знал, что эта земля принадлежит не его нанимателю, а кому-то другому.