Сделка

 – А подношение вы все-таки сделайте, Дмитрий. На всякий случай…

Орест сунул мне в ладонь хлебный мякиш и ушел. Я задумчиво посмотрел на кусок в своей руке. Что ж… почему бы и нет?

Пламя костра весело разбрызгивало искры. Я постоял, глядя на них. Надо ли что-то сказать? Жаль, что не уточнил у Еропкина… так ничего и не придумав, сжал мякиш и кинул в огонь.

– Прими мое подношение. Если захочешь, – пробормотал, ощущая себя немного глупо.

Оранжевый лепесток огня взметнулся чуть выше, затанцевал. И на миг почудилось, что на черных поленьях внутри костра сидит старуха. Обернулась, глянула раскосыми желтыми глазами и стала юной девушкой.

И тут же – рыжей лисой, обернувшей морду хвостом. Я моргнул, и видение исчезло.

Что за ерунда? И ведь не выпил ни капли, не от морса же мерещится?

В спину уже дышала Дарья, трепетно сжимая в ладонях свое подношение – соломенную куколку. И я посторонился, уступая место кухарке. Уходя, еще раз глянул на огонь, но ничего странного уже не увидел.

Праздник покатился с новым весельем. Кузьма сказал, что сегодня танцевать народ будет до утра или пока не свалится. Это тоже традиция, яркая радость перед долгими холодами.

Ускользнув от хохочущих девушек, я встал в тени деревьев, размышляя, как бы сподручнее выловить из толпы Катю и вручить ей арбалет. А кстати… где она?"

"Я всмотрелся в лица, прикрытые огромными венками, но нужное не нашел. У Катерины возле лица болтался приметный красный цветок, сразу выделяющий девушку из толпы. Хотел заволноваться, но тут у огня закружила тонкая фигурка. Взлетели каштановые пряди, качнулся красный цветок.

Я прищурился. Венок тот, и даже фигурка похожа, да только это вовсе не Катерина! Словно магнитная стрелка внутри уверенно отклонилась, не давая обмануться.

– Кого-то потеряли, Дмитрий Александрович? – Тихий голос сверху заставил вскинуть голову. Чертовка – уже без сарафана, а в штанах и куртке лесничего – сидела на ветке вишни и качала ногой, хмуро всматриваясь в толпу. – Если Лидию или Пелагею, так вон они, скачут как кони! Вернее, как кобылицы!

Я хмыкнул. Так-так. Похоже, мои обманные маневры и лживый интерес не прошли незамеченными. Неужели кто-то здесь ревнует? Мысль неожиданно понравилась.

– А ты почему же не скачешь? – Я подошел ближе, прислонился плечом к стволу, достал кисет с сигаретами, поджег одну.

Если глянет Ядвига или Печорская – увидят уставшего и решившего отдохнуть гостя.

– Наскакалась уже, – хмуро бросила девушка. – А вы идите, идите, там вас заждались уже! Венок не забудьте, вон на лавке валяется!

Я тихо рассмеялся.

– И что смешного?

– Ты смешная. Я тебя искал.

– Зачем это? Еще один венок захотели?

– Кажется, мы были на ты.

Девушка сердито что-то прошипела. Ну точно. Ревнует!

– И с девушками я танцевал лишь из вежливости.