Спорим, ты будешь моей?

Слова, сказанные словно мы случайно встретились на каком-то приеме, провели черту, одновременно разделяя нас, и отделяя ото всех прочих.

Мы были из одного мира, мира высокой аристократии. Мира дорогих сигар, ярких украшений и сделок, что называли выгодными браками. И это объединяло нас и одновременно напоминало, кто мы и куда скоро вернемся.

Эрик молча предложил мне локоть, и я положила пальцы, больше обозначая касание, чем действительно держась. Этикет вылез как-то сам собой, но мне почему-то казалось это правильным, уместным.

Ведь под взглядом синих глаз Дарквотера я чувствовала, что начинаю терять хваленое аристократическое самообладание. И это было опасно. Опасно! Хотя и невероятно соблазнительно.

Студенты стягивались в атриум, и вскоре мы затерялись в толпе таких же парочек, неспешно шедших на бал. А стоило нам войти в зал, я, извинившись перед Эриком, к которому уже подошли какие-то парни, и поспешила проверять, как персонал выполнил мои указания по сервировке.

По-хорошему это было лишнее, конечно, но мне хотелось ускользнуть от Эрика. Потому что рядом с ним неожиданно тяжело было изображать благовоспитанную леди Бонфаер. И потому что мне ужасно, ужасно хотелось, чтобы он сам меня нашел в этой пестрой толпе.

Я поднялась на второй этаж, прошлась мимо столов с едой, проверила, что ничего не потеряли, что расставили, как надо, что быстро заполняют пустое пространство новыми порциями, и отошла к перилам.

По залу лилась легкая музыка, делая сбор гостей не таким скучным. Падал мелкий иллюзорный снег, а на стеклах атриума расцветали какие-то неизвестные мне цветы.

И я бы стояла и любовалась этой красотой, гадая, вспомнит ли Эрик вообще о моем существовании, как разговор под галереей привлек мое внимание. Музыка была не слишком громкая, а людей было все еще не достаточно, и у меня не было абсолютно никаких шансов пропустить чужие слова.

– …Колдер Найт вылетел, а я, между прочим, ставил на него! – раздраженно произнес неизвестный мне парень. – Прогнулся под эту Эбби Фрост!

– Дааа, – протянул его собеседник, – но я ставил на Кирана Зейна. Уверен, он легко уломает Эду Амбер. Наверняка она не купается в мужском внимании, а тут сразу Зейн!

– Да ладно, мне кажется, и у Адама Фейна никаких проблем уломать Иви Ламбертс не было, он же капитан команды! – хмыкнул третий. – Я ставил на него.

– А мне интересно, как Стафшер справится со своей рыжей, – хохотнул четвертый. – Характерная девица, прям огонь!

– Да говорят, уже справился, – вставил первый.

– Скоро увидим, – хмыкнул пятый. – Но я поставил на Эрика Дарквотера.