Стажерка в Академии Теней

– Она с Деном. Он ее защитит, – прошептала я.

– Защитит! Это я должен ее защитить! Тэм! Почему ты не сказала?

Он взъерошил волосы обеими руками. Маску ворона он потерял еще во время битвы.

– Я…"

"О Тэмми, соберись! Зайди уже куда-нибудь дальше бесконечных «я, я, я»! Аид наконец-то не перебивал, внимательно слушал, скрестив руки на груди. Он ведь так ничего и не понял! Решил, что перепутал нас: пригласил на танец не ту девушку, а я промолчала.

Я сглотнула. Во рту пересохло, как в пустыне. Что говорить? И как вместить в несколько коротких фраз эту невероятную, запутанную историю!

– Отец Лауры… – начала я.

Спазм перехватил горло. Гадский, проклятущий магический договор! Как же тебя обойти!

Я посмотрела на Аида – бледного, мрачного, озадаченного – и растеряла все слова.

– Я люблю тебя, – повторила я.

Как легко было произнести это. Единственная правда, которую не учел и не включил ни в один из пунктов минейр Голдридж. Но все остальное: навязанная мне роль невесты, наши свидания, пожатия рук, поцелуи, пылинки, сверкающие в луче вечернего света, кольцо с изумрудами – все было запечатано в глубине моего сердца…

Хоть волком вой, хоть ори во весь голос. Хоть разбей лоб о стену… Едва ли я смогу произнести что-то, кроме этих трех слов. И если он не поймет… Если не поймет…

В груди пекло просто невыносимо. Как же больно… Зачем я попросила Эйдена молчать? Глупая. Испугалась, что Аид не простит. Значит, так тому и быть. Но он заслуживает знать правду!

Я прижалась щекой к прохладным влажным камням, надеясь скрыть слезы, которые текли и текли из глаз против воли.

– Тэмми, – Аид коснулся моего плеча. – Маленькая, глупая девочка. Что же ты так себя измучила… Я все понимаю. Все время забываю, сколько тебе лет. Я сам в этом возрасте творил отчаянные глупости.

Отлично. Теперь он решил, что стажер потеряла голову от любви.

– Я сам идиот – перепутал тебя с Лу. Ты хотела признаться, но я не стал слушать.

Аид осторожно притянул меня к себе. Смахнул слезы со щек кончиками пальцев, как когда-то давно – по ощущениям прошли века! – в зеркальной комнате отделения службы теней.

– Все хорошо, – сказал он.

И тут выдержка окончательно мне отказала. Все навалилось разом: наше похищение, скорая гибель Дена, жуткий Рорен, истекающий кровью граф. Я разрыдалась на груди Аида. Думала, сердце разорвется, так мне было плохо. Он понял, что слова меня не утешат, просто прижал посильнее – одну руку на макушку, одну на талию – и укачивал в объятиях.

Сколько раз ты обнимал меня, Ид, и сам не знаешь этого.

– Как в танце, – прошептала я.

Аид дернулся, застыл на месте. Перестал дышать.

– Что? – хрипло переспросил он.

– Как в танце… – повторила я с робкой надеждой.