Тайна черного призрака

— Небось опять крыса, — мрачно ответил ей Тема.

— Не обязательно, — возразил Олег.

— Любая охотничья собака может в принципе быть ищейкой. Я про одного спаниеля читал. У него вдруг открылся какой-то особый нюх на наркотики. И он случайно помог арестовать одну наркомафию на Тверской улице. А до этого был обыкновенным домашним псом. Правда, потом его на таможню работать приняли.

Вульф, не переставая поскуливать, одолел лестницу, пробежал немного вперед по второму этажу и остановился возле распахнутой настежь двери.

Друзья подошли к нему. Теперь Вульф не двигался с места.

Они осторожно заглянули внутрь.

— Что там? — прячась за спины мальчиков, прошептали девочки.

— Кто-то лежит, — ответил Олег.

— Живой? — содрогнулись девочки.

— Пока что не знаем, — отозвались глухо Женька и Олег.

Тема на всякий случай отступил назад.

Олег, крадучись, подобрался к матрацу возле стены. Там под изодранным одеялом угадывались контуры человеческого тела. Наружу торчали одни лишь ботинки.

Олегу сделалось жутко.

— Вроде не двигается. И не дышит, — в два прыжка достиг он друзей.

Вульф, не переставая рычать, следовал по пятам за Олегом.

— А воняет-то как, — потянул носом воздух Женька.

— Неужели т… там… труп?.. — выдавила из себя с трудом Таня.

— Кто его знает, — не отрываясь, глядел на грязное одеяло Олег. — Он вроде совсем не дышит.

— Неужели к нам из-за этого привидение приходило? — охнула Таня.

— Если так, тогда тут кроется преступление, — сказал Женька.

— Неужели убийство? — задрожал голос у Кати.

— А ты посмотри, какой вид у Вульфа взъерошенный, — обратил внимание Женька на пса. — Собаки такие вещи, знаешь, как чуют!

— Тогда надо в милицию.

— Не торопись, — превозмогая страх, медленно двинулся по направлению к телу Олег. — Посмотрим сперва, что там все-таки.

В теории он прекрасно знал, как в таких случаях должен поступать любой настоящий сыщик. Следует подойти к телу, открыть одеяло и, если то, что под ним окажется, подает хоть малейшие признаки жизни, пощупать пульс. Однако Олега била такая дрожь, что он был вынужден возвратиться к друзьям.

— Один не могу, — честно признался он. — Пошли, Женька, вместе.

Женька обычно готов был идти за Олегом куда угодно. На этот раз, однако, и он большого рвения не проявлял. Помявшись у самой двери, он виновато взглянул на Олега.

— Прости. Не могу. Видишь, — перевел он взгляд на собаку, — и Вульф не идет. Если бы там был кто-то живой, он бы, наоборот, лаял. Или пошел бы обнюхивать. А он только рычит. Значит, точно покойник. А я их с детства ужасно боюсь.

— И вообще неизвестно, сколько он тут пролежал, — прошептала Катя. — Может быть, он уже весь разложился.