Тайна озера Кучум

— Скоро ли мужики подойдут?

— Должны уже, на подходе…

— А если не успеют?..

Филя молча приподнял с земли короткую, но увесистую дубинку:

— Тогда я сам… не сильно, так, чтобы связать.

Замолчали, прислушиваясь к звукам в конюшне. Но внутри только тяжёлое, сонное дыхание лошадей. О присутствии человека нет и речи. Ждали долго. Филя заволновался:

— Может, ты что напутала?

— Нет, — уверенно замотала Пелагия головой. — Он ушёл туда, надо ждать, уже скоро.

Сзади послышался лёгкий шорох. Из темноты к ним подбежали собаки, узнали закрутились под ногами. Пелагия негромко цыкнула на них.

Те отошли в сторону, присели неподалёку. Через какое-то время каждая из них приподняла голову в сторону озера, к чему-то прислушиваясь. Ченкина сука Хакли закрутила хвостом."

"— Идут, — зашептал Фёдор. — Поди, упреди…

Пелагия заторопилась навстречу идущим, очень скоро соединилась с Вороховыми и полицейскими, предупредила. Все вместе, стараясь не шуметь, подошли к конюшне, негромко переговариваясь, распределили места караула. Филя, Максим и Иван присели у ворот конюшни. Двое полицейских пошли на зады, засели у тайги, на тот случай, если Агафон вдруг задумает бежать.

Егор и главный урядник присели у крыльца дома. Еще один полицейский, у крыльца старательского барака. Приготовили оружие: полномочные вытащили револьверы, Вороховы зарядили ружья. В случае бегства Агафона каждому была дана команда стрелять на поражение. Пелагию и Ченку отправили подальше, в темноту, чтобы женщинам не досталось при возможной перестрелке. Ченка тоже вытащила из дома свою винтовку, зарядила её, села на чурку и закурила трубку. Пелагия с опаской покосилась на неё:

— Зачем тебе ружьё?

Та многозначительно посмотрела на неё, важно покачала головой:

— Все путут стрелять, и Ченка путет, отнако.

— В Агафона? — недоверчиво переспросила Пелагия.

Тунгуска глубоко пыхнула трубкой и покосилась на подругу:

— Гафона не знаю. Пугать путу возтух.

Ждали долго. Полчаса… час. На прииск упал серый рассвет. В бездонном небе замерцали звёзды. Рубчатые гольцы прояснили очертание. На тихом озере заклубился густой туман. Как и прежде, вокруг тишина. Только собаки клацают зубами около своих хозяев, выискивая в густой шерсти ненавистных блох.

От конюшни к Пелагии второй раз подошёл Филя, сурово насупил брови:

— Может, ошиблась, и Агафон успел уйти?

Женщина испуганно покачала головой: нет! Он там, в конюшне. Может, что заподозрил и притаился как бурундук от аскыра.

И вдруг в предрассветной тишине, пугая округу, звонким голосом раздался отчётливый колокол: донь! донь! донь!.. Металлические удары… Не часто, с некоторыми промежутками. Как будто корова взбивает навешанное на шею ботало, когда крутит головой, разгоняя надоедливых комаров.