Тайный оракул

Вопреки всему, в груди затеплился огонек надежды. Должно быть, сатиры Миллард и Герберт все же доставили сообщение по адресу.

– Это Рейчел Элизабет Дэр. Пойдем посмотрим, что скажет Дельфийский оракул.

20

Не закрашивай богов

Если у тебя ремонт

Здравый смысл не теряй

Среди смертных Рейчел Элизабет Дэр была одной из моих любимиц. Став два года назад оракулом, она взялась за работу с энергией и энтузиазмом. Учитывая, что предыдущий оракул давно превратился в иссохший труп, начальная планка стояла, наверно, не слишком высоко. Так или иначе, прибытие вертолета меня ободрило.

Наблюдая за тем, как он опускается за восточными холмами, у внешней границы лагеря, я размышлял о том, что такого могла сказать Рейчел своему отцу – сказочно богатому магнату в сфере недвижимости, – чтобы он позволил ей взять вертолет. Впрочем, Рейчел умела быть убедительной.

Вместе с Мэг мы побежали через долину. Я уже представлял, в каком виде Рейчел появится на вершине: вьющиеся рыжие волосы, задорная улыбка, заляпанная краской блузка и разрисованные джинсы. Ее юмор, мудрость, стойкость – во всем этом я нуждался сейчас. Оракул всем нам поднимет настроение.

И, что самое важное, она поднимет настроение мне.

Как оказалось, к реальности я был не готов. (Еще один поразительный сюрприз. Обычно реальность сама готовится к встрече со мной.)

Рейчел ждала нас на холме, у входа в пещеру. Я не сразу обратил внимание, что двух хироновых посланцев-сатиров с ней нет.

Мисс Дэр выглядела похудевшей и постаревшей и напоминала не столько школьницу-старшеклассницу, сколько молодую жену крестьянина, измотанную тяжелой работой и изнуренную голодом. Рыжие волосы утратили упругость и блеск и обрамляли лицо завесой темной бронзы.

Веснушки поблекли и напоминали водяные знаки. Зеленые глаза померкли. А еще она была в платье – белом ситцевом, – с белой шалью и в тускло-зеленой куртке. Прежде Рейчел никогда не носила платья.

– Рейчел? – недоверчиво спросил я, не узнавая того, кого рассчитывал увидеть.

И только потом вспомнил, что и меня трудно узнать с первого взгляда.

Она оглядела меня внимательно и как будто поникла.

– Так это правда.

Снизу донеслись голоса полукровок. Разбуженные гулом вертолета, они выходили из домиков и собирались у подножия холма.

Подняться к нам никто, однако, не спешил. Возможно, они чувствовали, что не все в порядке.

Вертолет вынырнул из-за Холма полукровок и, повернув к заливу Лонг-Айленд, прошел так близко от Афины Парфенос, что в какой-то момент его шасси едва не срезали крылатый шлем богини.

Я повернулся к Мэг:

– Скажи всем, что Рейчел нужно побыть одной. И приведи Хирона. Пусть поднимется. Остальным придется подождать.

Выслушивать и исполнять мои распоряжения – такое с Мэг случалось нечасто.