Цена искупления

«Нашли всё-таки», — раздраженно подумал Степан и, выбросив сигарету, сел за руль.

— Всё хорошо? — тихо спросила Рената, уловив его напряжение.

— Да, не переживай, — Степан улыбнулся ей успокаивающе, хотя самому было далеко не до улыбок.

Машина плавно тронулась, но хвост последовал за ними сразу же. В зеркале заднего вида отражались яркие фары преследователей, и Степа крепче сжал руль, хмуро оценивая обстановку.

— Держись крепче, сейчас немного потрясет, — предупредил он, внимательно глядя вперед.

Рената тревожно схватилась за ручку двери.

— Что ты имеешь в виду?

Ответом ей был резкий разворот через две сплошные, визг тормозов и свист шин. Степан виртуозно маневрировал по дворам, которые знал, как свои пять пальцев, а затем проскользнул в тупик, пряча машину в тени старой пятиэтажки. Заглушил двигатель и, сложив руки на руле, принялся ждать. Вражеский автомобиль пронесся мимо, потеряв их след.

Степа перевел дыхание и посмотрел на девушку, сидевшую рядом.

— Ты как?

— Нормально.... Что это было? — её голос слегка дрожал от волнения.

— Небольшой экшн, — усмехнулся Степан, сканируя обстановку вокруг. Затем, убедившись, что путь чист, осторожно тронулся с места, чувствуя прилив уверенности и решимости. — Теперь можно ехать спокойно.

Степа мягко коснулся локтя Ренаты, когда они подъехали к зданию спасательной базы. Утро было тихим, но напряжение внутри него нарастало. Он мысленно перебирал варианты разговора с Захаром, прекрасно зная, что легким тот не будет.

— Пойдем, — мягко произнес, помогая ей выйти из машины. — Здесь тебе ничего не угрожает, не волнуйся.

Рената растерянно кивнула и инстинктивно прижалась к нему ближе, чувствуя себя максимально уязвимой. Она следовала за ним по коридору, рассматривая стены с плакатами по технике безопасности, какие-то стенды с инструкциями и наградами. Всё здесь дышало дисциплиной и строгим порядком, отчего она только сильнее нервничала.

Когда они вошли в общую комнату отдыха, ребята повернули головы в их сторону. Ян сразу приветственно махнул рукой, улыбаясь, Ванька застыл с кружкой кофе на полпути к губам, Клим вежливо поднялся, изучая незнакомку.

— Ребят, это Рената, — представил её Степан, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее. — Сегодняшнюю смену она будет здесь. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.

Ян первым протянул руку, приветствуя её тепло и спокойно:

— Добро пожаловать. Чувствуй себя как дома, хотя тут и не очень уютно.

Клим чуть улыбнулся, внимательно разглядывая ее, а потом коротко кивнул:

— Располагайся, чайник на столе. Если что-то понадобится, говори сразу, не стесняйся.

Рената благодарно кивнула, испытывая облегчение от того, что ее не встретили неприязненно.

В этот момент взгляд Захара поймал глаза Степана.