В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Поморщившись, я легонько сжала запястье Кира.

– Помни, это не игрушка, – прошептала одними губами. – Будь внимателен.

– Я знаю, мисс Илистрон, – важно кивнул он.

Этот его взгляд, такой взрослый… такой обреченный…

– Лидия, так будет правильнее.

– Тетя Лидия? – Уголки его губ поползли вверх, а в глазах мелькнуло тепло и смущение.

– Можно и так, – легко согласилась я.

– А у вас большой корабль? Я не видел, когда вы приземлились.

На табло над дверями высветился ноль. Лифт действительно клинило.

– Нет, – я взяла его за руку, – «Илиада Лоу» небольшое грузовое судно. Но там очень уютно, и капитан…

– Добрый, хоть и хочет казаться строгим.

– Уже заметил?

– Да, когда он на вас смотрит, то всегда улыбается. Вы красивая.

– Спасибо, малыш. – Мне стало немножко легче.

Двери лифта открылись, и я мгновенно шарахнулась в сторону, подавив готовый вырваться наружу вопль. В глазах потемнело. «Осьминоги»! Они были повсюду: бутонами свисали с потолка, со стен… Совсем маленькие и побольше.

«Их колыбель, – поняла я. – Место, где они рождаются»."

"– Главное, не шуметь. – Кир приложил палец к губам. – Этим еще нескоро вылупляться.

Кивнув, я, трясясь как в ознобе, вышла из кабины.

Малец за мной. Я уже пожалела, что послушала его и взяла с собой. Уж лучше мертвые там, чем монстры здесь. Сделав три шага, я остановилась и уставилась на сидящего у стены падальщика, а он таращился на меня. Все его тело покрывала та самая слизь. А из его шеи росла огромная розовая шишка-бутон.

Моргнув, я наконец сообразила, как размножается эта тварь и зачем ей люди. Мы пища! Белковый мешок с нужными питательными веществами. Эти твари – чистые паразиты.

Кир подтолкнул меня вперед.

– Не смотрите на них, тетя Лидия, – тихонечко предостерег он. – Бывает, они все же вскакивают на ноги.

Опомнившись, я отошла от мертвого и двинулась дальше. Эхо наших шагов разлеталось по большому помещению. Над головами нависали блоки ядерного генератора.

Впереди послышался глухой стон. Вздрогнув, я замедлила шаг. Обогнав, Кир взял меня за руку. Так мы и дошли до приборного щитка.

Часть его перекрывал розовый нарост, словно губка. Он раздувался и, кажется, дышал. В круглых отверстиях виднелись прозрачные яйца с белыми подвижными головастиками.

Эта розовая тварь была в разы больше всех предыдущих. Да и на «осьминога» она не походила. Это, скорее, был целый «коралл».

Потянув на себя дверь, сообразила, что она не открывается. Нужно было как-то убрать часть этой мерзкой субстанции.

Остановившись, пыталась определиться, как быть.

– Тетя Лидия, эта не шевелится никогда. Она как пчелиные соты, но живая. А нам же нужно просто код ввести? – еле различимо прошептал Кир.

– Да. – Я несколько раз кивнула, разглядывая эту дрянь.

С одного края виднелись неровные насечки.