В объятиях лунного света

Она была молчалива, деловита, услужлива и… соблазнительна.

Дьявол нашептывал на ухо маркизу, что если мисс Трим согласится лечь с ним в постель, то вина за этот грех падет на нее.

– Гарт Бертон? Он здесь? – удивленно спросил Лит.

Бертон относился к тем немногим членам парламента, которые безоговорочно поддерживали маркиза, несмотря на скандалы. Но он жил в Уилтшире, и Аллоуэй Чейз находился в стороне от его обычного маршрута. Приезд Бертона не был обычным дружеским визитом. Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Проводите его сюда.

Мисс Трим поднялась из-за стола.

– Я оставлю вас, сэр.

Новость о том, что Лит пользуется услугами женщины-секретаря, могла возбудить новые слухи в столице. Впрочем, Бертон умел держать язык за зубами. Тем не менее меры предосторожности не были лишними. Однако прежде чем Лит успел ответить, дверь распахнулась, и в библиотеку ворвался сэр Гарт. Он быстро подошел к хозяину дома и протянул ему руку.

– Лит, старина, сколько лет, сколько зим!

Маркиз крепко пожал ему руку, искренне радуясь приезду друга.

– Что привело вас в нашу глушь? Йоркшир в октябре – не подходящее место для прогулок.

– О, это целая история, – сказал Бертон, с любопытством косясь на мисс Трим.

– Это мой секретарь, мисс Элеонора Трим, – представил ее маркиз.

Нелл сделала реверанс.

– Очень приятно, мисс Трим, – отвесив полупоклон, промолвил Бертон и положил на стол кожаный ранец, набитый документами. – Меня прислал Веллингтон. В нашей партии полный раздрай. И если мы не примем срочные меры, правительство падет. Ему… то есть всем нам нужна ваша помощь.

– Моя помощь? – не веря своим ушам, переспросил Лит.

На мгновение ему показалось, что мир сошел с ума.

Во время их последней встречи премьер-министр очень холодно обращался с ним.

Лит не смотрел на мисс Трим, но чувствовал, что она внимательно наблюдает за ним и гостем, и надеялся, что Бертон не заметит этого.

– Вы единственный можете разрешить эту ситуацию и спасти нас от катастрофы. Все наши попытки примирить сторонников реформ и консервативно настроенных членов партии потерпели крах.

– Меня вызывают в Лондон? – с озадаченным видом спросил Лит.

Его удивляло, что, получив такое известие, он не прыгает по комнате от радости, не издает победных кличей и не велит принести шампанского.

Впрочем, он всегда знал, что его пребывание в поместье – явление временное. Место лорда – в Вестминстере, а не в Аллоуэй Чейз. Он должен стоять у руля государства, а не заботиться о приплоде скота или переживать о том, с какой ноги встала его секретарша.

По лицу Бертона пробежала тень.

– Нет, пока нет. – Гость смутился. – Но я уверен, ваша помощь помогла бы упрочить положение кабинета министров.

На губах Лита заиграла сардоническая улыбка.