Всем бедам вопреки

Это будущее моего сына или дочери, и я не пущу его на ветер.

— Но что ты будешь делать?

Кэлен отстранился:

— Я хочу, чтобы ты оставалась в доме. Сегодня холодно, и на севере собирается буран.

— А ты? — настаивала она.

— У меня дела с воинами.

Рионна выглядела испуганной, но он не собирался отступать. Даже ради нее.

Ему давно пора вбить в воинов толику здравого смысла. Никакими словами их не возьмешь. Никаких объяснений они не понимают. Пора показать им.

Оставив Рионну в доме, он вышел во двор.

— Собери воинов, — велел он Гэннону, — всех до единого. Если кто-то откажется, применишь силу.

И не бойся их унизить. Пора прекратить эти бессмысленные уговоры.

Губы Гэннона искривила жестокая довольная улыбка.

— Давно пора, — эхом отозвался он и, вынув меч, ушел, на ходу выкрикивая приказы собраться снова.

Кэлен встал посреди двора, спокойно выдерживая выжидающие взгляды воинов. Его взгляд был каменно-тяжелым.

Когда Гэннон жестом показал, что все воины присутствуют, Кэлен выхватил меч, нацелился на толпу и, повернувшись, обвел всех.

— Пора делать выбор. Либо вы со мной и принимаете как своего лэрда, тогда выступайте вперед и приносите клятву верности. Либо вы не принимаете меня и тогда выходите и бросайте мне вызов. Если победите меня в бою, я оставлю эту землю и никогда не вернусь.

В толпе раздались недоверчивые возгласы.

— Ты намерен бросить вызов всем? — ехидно спросил кто-то."

"Кэлен хищно ощерился:

— Я намерен показать вам, что один воин Маккабе стоит сотни таких, как вы.

— Я принимаю вызов! — выкрикнул Джейми Макдоналд.

Он был задиристым парнем, в котором все еще играла молодость. И не доказал, что он мужчина. Поэтому Кэлен покачал головой:

— Это слишком легкая добыча для меня.

Лицо Джейми вспыхнуло, и, прежде чем Кэлен успел опомниться, парень с воплем бросился на него. Кэлен ловко увернулся, выхватил меч и с силой опустил кулак на голову Джейми. Парень распростерся на снегу. Меч вылетел из руки и приземлился в нескольких футах. Кэлен пренебрежительно качнул головой:

— Никакого самоконтроля. Моя жена дерется в тысячу раз лучше.

Джейми неуклюже поднялся, сгорая от стыда и ярости.

— Трудно сражаться без меча, — протянул Гэннон и, нагнувшись, подобрал оружие и отшвырнул в сторону. — Отойди, парень. Ты уже побежден.

По мере того как шли часы, гора мечей становилась все выше. Гэннон трудолюбиво отбрасывал в сторону один за другим. Побежденные сидели в стороне и наблюдали, как следующий неудачник летит на землю.

Очевидно, более умелые воины ждали до последнего, пока Кэлен устанет. Он не рассчитывал, что уйдет так много времени, чтобы разделаться с Ореном Макдоналдом, и тот уже начинал теснить Кэлена, прежде чем его меч присоединился к остальным.