Второе дыхание

Двадцатого числа погода наладилась. Полетели одиннадцать «СБ-2», потому что у остальных заглохли двигатели. Наверное, в Сан-Клементе привезли свежий сахар. На подлете к цели к нам присоединились четырнадцать штурмовиков и легких бомбардировщиков и сорок два истребителя. Обрабатывали на горном шоссе вражескую колонну, которая двигалась в два ряда, растянувшись километров на десять. Сперва легкая авиация накрыла передние и задние машины с высоты метров триста, чтобы никто не смог удрать. Затем отработали мы с высоты полторы тысячи метров. Дальше за дело взялись истребители, уничтожая из пулемётов уцелевшую технику и солдат.

Двадцать первого марта двенадцать бомбардировщиков, среди которых был и мой, полетели к городу Пособланко, где вторую неделю наступали мятежники, захватив несколько небольших городов, а остальные решили наведаться южнее, на железнодорожную станцию Кордовы, столицы одноименной провинции. Нам досталась колонна на марше, не меньше полка: немецкие «Панцер-1», грузовики и пешая пехота. У нас начали заканчиваться осколочные бомбы, поэтому сбрасывали фугасные сотки. Как ни странно, вреда они наносили меньше, потому что уничтожали только то, что рядом с местом падения. Они будут хороши против крепких немецких танков во время Второй мировой войны, а для танкеток хватило бы осколков, разлетающихся в большом количестве на дальнее расстояние. Как бы там ни было, семь с лишним тонн бомб ущерб нанесли немалый и колонну остановили. Не думаю, что этот полк сможет в ближайшее время принимать участие в боевых действиях.

Налюбовавшись горящей техникой и трупами пехотинцев, собрались было отправиться восвояси, как увидели вражеские истребители. Это была дюжина немецких «Хейнкель-51» — бипланов с открытой кабиной и неубирающимся шасси, вооруженных двумя пулеметами калибра семь и девяносто две сотые миллиметра. Мы могли бы запросто удрать от них, но всем хотелось отличиться, поэтому полетели встречным курсом. Каждый выбрал себе цель. Немцы приняли наши правила, растянулись в строй «фронт».

У меня уже опытный носовой стрелок, который еще и штурман-бомбардир, поэтому не лезу с глупыми советами. Я поделился своими знаниями со всем летным составом «Группы двенадцать», рассказав во время лекции, специально организованной полковником Оро, как надо сбивать вражеские самолеты разных типов и на разных курсах. Слушали меня очень внимательно. Как-никак на моём личном счете шесть сбитых самолетов и еще три завалили мои стрелки. Сейчас узнаем, усвоили урок или нет.

Бой самолётов на встречных курсах скоротечен. Это тебе не на коне скакать, когда есть время опустить копье и прицелиться. На всё про всё несколько секунд, за время которых надо и прицелиться, и выпустить достаточное количество пуль.