Зимнее лето весны

 – Кто его спрашивает?

– Писательница Арина Виолова. Когда можно перезвонить?

– Минуту, пожалуйста.

Заиграла заунывная музыка. Я улыбнулась, словно тигрица, поймавшая для своих детенышей антилопу. Похоже, Алик прав: едва помощница услышала фамилию Виолова, как хозяин издательства вернулся в свой кабинет. Один – ноль в мою пользу.

– Слушаю, Ребров, – произнес приятный баритон.

– Здравствуйте, я Арина Виолова.

– Очень рад. Чем могу служить?

– Нам надо встретиться. Сегодня. Срочно. Сейчас.

– Я допоздна буду в издательстве. Приезжайте в любое удобное время.

– Нет, лучше встретимся на нейтральной территории.

– Ну хорошо, – после некоторой заминки отозвался Гарик. – Ресторан «Пиноккио» знаете? Там, на втором этаже, можно тихо побеседовать, и кухня у них хорошая. Вы любите пасту?

– Мистер Икс, – торжествующе объявила я, – в «Буратино» вы назначали встречу не мне. Ошибочка вышла!

– «Буратино»? – поразился Ребров. – Я говорил про «Пиноккио».

– Это одно и то же!

– Согласен. Но ресторан на Кутузовском проспекте зовется «Пиноккио», про «Буратино» я никогда не слышал, – нагло солгал Гарик.

– Я знаю все!

– Вы о чем? – растерялся издатель.

– Имею в виду смерть Лены Напалковой.

– Кого?

– Не надо кривляться. Теперь будем играть по моим правилам. Неужели вы станете утверждать, будто никогда не слышали про Лену Напалкову?

– Я знаком с Еленой, но какое отношение…

У меня закружилась голова, я иду по верной дороге.

– Слушайте внимательно. Времени у вас час. Приедете один, без охраны и шофера, к станции метро «Баррикадная», оставите автомобиль там, пройдете пешком до Садового кольца, пересечете его и очутитесь у дома-музея Чехова.

– Ладно, – неожиданно согласился Ребров. – Сразу чувствуется автор детективных романов, такой профессиональный подход!

– Не смешно, – оборвала я Гарика. – Не послушаетесь – я пойду в милицию. На вашей совести отвратительная афера!

– Какая?

– Поговорим позднее. А теперь дайте номер мобильного.

– Чей?

– Ваш, естественно! – гаркнула я.

Ну, мистер Икс, погоди! Я разобралась в твоем подлом плане!

Добравшись до места, я издали увидела возле двухэтажного здания музея симпатичного мужчину, одетого в джинсы и простенькую клетчатую рубашку. Некоторое сомнение шевельнулось в душе: я видела издателя всего один раз, на открытии книжного магазина, и тогда на нем был шикарный костюм. Вроде тот, в джинсах, похож на Реброва, а вроде нет, но проверить это легко.

Я набрала нужный номер, мужчина в джинсах поднес руку к голове.

– Алло, – послышался красивый баритон, – Ребров.

– Отлично, идите налево, не отсоединяйтесь.

Издатель послушно двинулся в указанном направлении, мне стало весело.