Зимнее лето весны

– Спасибо, Ваня, – тихо сказал Гарик и сунул мобильный в карман.

– Значит, я ее убила! – выпалила я.

Гарик взял меня за плечи и легонько встряхнул.

– Успокойся. Что ж выходит: ты кокнула Напалкову, а она потом встала, пошла домой пешком и попала под «КамАЗ»?

Из моих глаз полились слезы.

– Ничего не понимаю.

– Я пока тоже, – спокойно сказал Гарик, – утри нос и изложи события последовательно. Желательно ничего не упуская, ни одной, даже самой незначительной на твой взгляд детали!

Я поднесла к лицу рукав.

– Лучше воспользоваться платком, – посоветовал издатель. – При отсутствии поблизости занавесок нос удобно вытирать небольшим кусочком ткани с монограммой. Впрочем, сойдет и вариант из бумаги. Начинай.

Я выпрямилась на табуретке и стала рассказывать, старательно припоминая детали…

– Отлично, – кивнул Гарик, когда мой словесный поток иссяк.

– Ты понял, кто автор затеи? – с надеждой спросила я.

– Пока нет, но разберусь. Ясно одно: тебе надо спрятаться.

– Ой! Ни за что! Мистер Икс позвонит в «Марко», и они меня выгонят!

Издатель усмехнулся:

– Ты, конечно, не права, но волновать «марковцев» нельзя, наделают глупостей. Их парни из службы безопасности просто носороги, насесть и раздавить они ловко сумеют, но вот изворотливости им не хватает, ума и сообразительности тоже. Ладно. Слушай мой план! Сейчас ты едешь домой, отпускаешь Валентину…

На следующее утро, ровно в шесть утра, я позвонила Алику Малькову.

– Кто там? – сонно простонал пиарщик. – На часы смотрели?

– Извини, это Вилка, – прохрипела я.

– Что случилось? – сразу проснулся Мальков.

– Меня увозят в больницу!

– Кто? Куда? Почему? – начал задавать бестолковые вопросы пиарщик.

– Корь, – пролепетала я, – мне очень плохо, доктор рядом, он пояснит.

В ту же секунду телефон из моих рук выхватил мужчина в синей куртке с надписью «Скорая помощь».

– Здравствуйте, – официально произнес он. – Машина прибыла в пять тридцать по вызову. У больной Таракановой корь, состояние тяжелое, необходима срочная госпитализация.

– Эй, погодите! Это же детская зараза!

– Корь бывает и у взрослых. Тараканова, очевидно, где-то имела контакт с инфицированным больным.

– Стойте, я сейчас приеду!

– Вы не поняли! Состояние тяжелое, к тому же я не имею права допустить вас к больной, она источник инфекции.

– Уже лечу!

– Бессмысленно, носилки в машине.

– Куда ее поместят?

– В больницу имени Рожкова.

– Еду туда.

– Не нужно. Вас не пропустят.

– Меня?

– Слушайте! – возмутился врач. – Делайте что хотите, но я вам гарантирую: дальше справочной не пройдете. Сто раз вам повторять, что ли? Это инфекция! Карантин!

– Тараканова известная писательница, – выложил последний козырь Алик, – а я представитель издательства.