14 ночей с монстром

"

"Ночь, песок и жалкие изломанные кустарники. А перед нами огромная каменная стела.

Имена. Столько имен, они выбиты на поверхности и сияют в ночи алым светом.

Числа. Если я правильно помню, то согласно исчислению, принятому на Дэрриуме, то это дата семидесятилетней давности.

Чуть выше над именами лица. Мужчины, женщины, дети и старики. Их много, каждый из них уникален и прекрасен. Дрейги.

А за стелой разрушенный город. Я не сразу понимаю это, недоуменно рассматривая покореженные остовы домов, металл. И среди всего этого мусора расчищенная площадка, уходящая за горизонт.

Кладбище…

Взгляд снова возвратился к стеле и центральной надписи, которая сияет так ярко, что больно смотреть. Она располагалась как раз над датой. Большие такие буквы.

«На этом месте стоял город Аркатар, полностью уничтоженный вместе с жителями во время вероломного нападения захватчиков с Тэроса».

— Аркатар — это сердце торговых отношений между Дэрриумом и Тэросом. Космопорты были и в других городах, но Аркатар превосходил по количеству их всех вместе взятых. Настоящая жемчужина Дэррриума. Великий, древний город, возведенный вокруг целебного источника в самом сердце пустыни.

Огромные стены из рыжего камня, мостовые, мощеные настоящим древним булыжником, памятники архитектуры, невероятные дворцы и музеи. Здесь прошлое перемешалось с настоящим в причудливом танце, — произнес Элгар, скользя взглядом по остаткам былой славы, и направился к стеле. — И тут было одно из самых больших хранилищ песка. А еще Аркатар был из первых трех городов, возведенных нашими предками, прибывшими на планету. Любимый, почитаемый всеми.

Медленно шагая вдоль огромного камня, он изучал потемневшим взглядом списки погибших, словно хотел запомнить каждого поименно.

— Я не буду тебе рассказывать о том, что нападения никто не ждал. Его действительно не ждали. Никто из них, — широкая ладонь скользнула по камню, стирая песок с имен и снова опустилась. — Это было обычное утро. Солнечное, ясное. И обычный грузовой корабль с Тэроса. И пусть он немного отличался от остальных, но никто не придал этому значения. Наши отношения были нормальными. Не идеальными, но и не враждебными. Разве кто-нибудь мог предположить, что один пойдет войной на другого? Мы же были братьями с общим прошлым и предками.

— Это невозможно, — произнесла я хрипло, когда контроль над голосом вернулся. — Этого не может быть. Такая операция, людские ресурсы… Это нельзя скрыть.

Не знаю, кого я убеждала в этот момент, его или себя. Но получалось плохо. Словно сама не верила в эти слова. Может, потому что понимала, на что способны люди?

— Никаких людских ресурсов, — останавливаясь напротив очередного столбца с именами, произнес Элгар и повернулся ко мне.

Тень и дрейг. Две части одного целого.