Абсолютное оружие

- Прежде всего, - оживился Хеллмэн, - надо сделать количественный анализ четырех-пяти проб. Можно начать с простейшего титрования, возгонкой выделить основные ингредиенты, посмотреть, образуется ли осадок, выяснить молекулярную структуру и...

- Хеллмэн, ты сам не знаешь, о чем говоришь. Не забывай, что ты всего-навсего библиограф. А я - пилот, окончил заочные летные курсы. Мы понятия не имем о титровании и возгонке.

- Знаю, - согласился Хеллмэн, - но так надо. Иного пути нет.

- Ясно. Так что же мы предпримем в ожидании, пока к нам в гости не заглянем химик?

- Вот что нам поможет, - объявил Хеллмэн и помахал книгой.

- Ты знаешь, что это такое?

- Нет, - признался Каскер, сдерживаясь из последних сил.

- Это карманный словарь и грамматика хелгского языка.

- Хелгского?

- Языка этой планеты. Иероглифы такие же, как на коробках.

Каскер приподнял брови.

- Никогда не слыхал о хелгском языке.

- Навряд ли эта планета вступала в контакт с Землей, пояснил Хеллмэн. - Словарь-то ведь не хелго-английский, а хелго-алумбриджианский.

Каскер припомнил, что Алумбриджия - родина маленьких храбрых рептилий - находится где-то в центре Галактики.

- А откуда ты знаешь алумбриджианский? - спросил он.

- Да ведь библиограф вовсе не такая уж бесполезная профессия, - скромно ответил Хеллмэн. - В свободное время...

- Понял. Так как насчет...

- Знаешь, - продолжал Хеллмэн, - скорее всего именно алумбриджиане помогли хелгам эвакуироваться с этой планеты и подыскать себе более подходящую. За плату они оказывают подобные услуги. В таком случае это здание наверняка продовольственный склад.

- Может, ты все-таки начнешь переводить, - устало посоветовал Каскер. - Вдруг да отыщешь какую-нибудь еду.

Они стали открывать коробку за коробкой и наконец нашли что-то на первый взгляд внушающее доверие. Шевеля губами, Хеллмэн старательно расшифровывал надписи.

- Готово, - сказал он. - Тут написано: ""Покупайте фырчатель - лучший шлифовальный материал"".

- Похоже, несъедобное"" - сказал Каскер.

- Боюсь, что так.

Нашли другую коробку с надписью: ""Энергриб! Набивайте желудки, но набивайте по всем правилам!""

- Как ты думаешь, что за звери были эти хелги? - спросил Каскер.

Хеллмэн пожал плечами.

Следующий ярлык пришлось переводить минут пятнадцать.

Прочли: ""Аргозель сшестерит всю вашу фудру. Содержит тридцать арпов рамстатого пульца. Только для смазки раковин"".

- Должно же здесь быть хоть что-то съедобное, проговорил Каскер с нотой отчаяния в голосе.

- Надеюсь, - ответил Хеллмэн.

Два часа работы не принесли ничего нового. Они перевели десятки названий и перенюхали столько возможных веществ, что обоняние отказалось им служить.

- Давай обсудим, - предложил Хеллмэл, усаживаясь на коробку с надписью ""Тошнокаль. По качеству достойно оправдывает свое название"".