Абсолютное оружие

Ты не умеешь управлять звездолетом.

- В таком случае откуси маленький кусочек, - посоветовал Хеллмэн.

Каскер нерешительно склонился над бруском. Потом ткнул в него большим пальцем.

Тягучий красный брусок хихикнул.

- Ты слышал? - взвизгнул Каскер, отскочив в сторону.

- Ничего я не слышал, - ответил Хеллмэн; у него тряслись руки.- Давай же, действуй.

Каскер еще раз ткнул пальцем в брусок. Тот хихикнул погромче, на сей раз с отвратительной жеманной интонацией.

- Все ясно, - сказал Каскер. - Что еще будем пробовать?

- Еще? А это чем тебе не угодило?

- Я хихикающего не ем, - твердо заявил Каскер.

- Слушан, что я тебе скажу, - уламывал его Хеллмэн. Возможно, создатели этого блюда старались придать ему не только красивую форму и цвет, но и эстетическое звучание. По всей вероятности, хихиканье должно развлекать едока.

- В таком случае, ешь сам, - огрызнулся Каскер.

Хеллмэн смерил его презрительным взглядом, но не сделал никакого движения в сторону тягучего бруска. Наконец он сказал:

- Давай-ка уберем его с дороги.

Они оттеснили брусок в угол. Там он лежал и тихонько хихикал про себя.

- А что теперь? - спросил Каскер.

Хеллмэн покосился на беспорядочные груды непостижимых инопланетных товаров.

Он заметил в комнате еще две двери.

- Посмотрим, что там, в других секциях, - предложил он.

Каскер равнодушно пожал плечами.

Медленно, с трудом Хеллмэн и Каскер подобрались к двери в левой стене. Дверь была заперта, и Хеллмэн прожег замок судовым лучеметом.

Они попали в комнату такой же клинообразной формы, точно так же заполненную непостижимыми инопланетными товарами.

Обратный путь через всю комнату показался бесконечно длинным, но они проделали его, лишь чуть запыхавшись.

Хеллмэн выжег замок, и они заглянули в третью секцию.

Это была еще одна клиновидная комната, заполненная непостижимыми инопланетными товарами.

- Всюду одно и то же, - грустно подытожил Каскер и закрыл дверь.

- Очевидно, смежные комнаты кольцом опоясывают все здание, - сказал Хеллмэн. - По-моему, стоило бы их все осмотреть.

Каскер прикинул расстояние, которое надо пройти по всему зданию, соразмерил со своими силами и тяжело опустился на какой-то продолговатый серый предмет.

- Стоит ли труда? - спросил он.

Хеллмэн попытался собраться с мыслями. Безусловно, можно найти какой-то ключ к шифру, какое-то указание, которое подскажет, что годится им в пищу.

Но где искать?

Он обследовал предмет, на котором сидел Каскер. формой и размерами этот предмет напоминал большой гроб с неглубокой выемкой на крышке. Сделан он был из твердого рифленого материала.

- Как по-твоему, что это такое? - спросил Хеллмэн.

- Не все ли равно?

Хеллмэн взглянул на иероглиф, выведенный на боковой грани предмета, потом разыскал этот иероглиф в словаре.

- Очаровательно, - пробормотал он чуть погодя.