Бессильная

— Ты спросила меня однажды, хотел бы я, чтобы королем стал именно я, — говорит Кай. — И я остаюсь при своем мнении. Мне не нужна роль Китта в жизни, потому что я отказываюсь отдать ему свою. Мой брат — не убийца, и лучше я, чем он.

Я позволяю его словам впитаться, прежде чем прочистить горло и спросить: — А эти Испытания, которые в этом году проходят по-другому? Это просто очередное задание, которое ты должен выполнить?

— Не просто выполнить. Победить, — просто говорит он. — Испытания — это просто еще один способ для меня показать себя моему народу, доказать, что я ценен для короля.

Я наблюдаю за ним, желая понять, о чем он думает. Никогда еще он не рассказывал мне так много о своей жизни, о том, через что ему пришлось пройти в детстве и через что он проходит до сих пор. Именно он — причина того, что в этом году Испытания Чистки выглядят так по-другому, а все остальные — просто пешки в игре, которая даже не предназначена для нас.

Я накладываю на его рану побольше мази и жду, пока он закончит бормотать о том, что он уверен, что я замышляю его убить, прежде чем задать вопрос, который не давал мне покоя. — Твоя роль в жизни как будущего Энфорсера.

Что ты думаешь об этом?

— Я думаю, что это мой долг.

Я хмурюсь. — А я думаю, что у тебя есть более серьезные мысли о собственной жизни, чем это. Я спрашиваю тебя, Кай. Не принца и не будущего Энфорсера. Только тебя. — Я делаю паузу, и он изучает меня, пока я повторяю: — Что ты думаешь об этом? О своей роли? Своей жизни?

На мгновение он умолкает, прежде чем на его лице мелькает улыбка. — Если я отвечу, как Кай, ты бросишь эту гадость? — Он бросает пристальный взгляд на пасту в моей руке.

Я улыбаюсь.

 — Да, я брошу эту гадость.

Его слабая улыбка исчезает, оставляя на месте челюсть. — Тогда правда?

— Всегда правда, — выдыхаю я.

Когда он наконец отвечает, его тон сух. — Я никогда не хотел этого. Никогда не хотел быть тем, кем я являюсь сейчас. Но монстрами становятся, а не рождаются. И у меня не было выбора в этом вопросе. У меня нет выбора в этом вопросе. Но я не стану отрицать того, что я есть, и сделаю все, что должен, для своего королевства. Для моего короля.

Его слова сильно задели меня, а их смысл — еще сильнее. Он точно знает, кто он и что он делает.

Он — пешка в игре, в которую попал навечно, и каждый его ужасный поступок совершается во имя долга, во имя Ильи.

Но этот мальчик, стоящий передо мной, посмотрел мне в глаза и признал себя чудовищем, признал то, во что его превратили, без малейшего намека на ужас. Вместо этого на его чертах было написано принятие, признание того, что он есть и всегда будет."

"Отвлекшись на свои мысли, я протягиваю руку, чтобы нанести еще мази на его рану, но он хватает меня за запястье. — У нас был уговор, Грей.