Бессильная

Я поражена таким неожиданным поворотом событий, его внезапной близостью и внезапным ароматом специй, который доносится до меня.

Его голова опускается рядом с моей, а голос становится тише. — Лут.

И вот оно.

От одного этого слова у меня заколотилось сердце.

— Я хочу, чтобы ты взяла меня.

— Правда? — Это слово прозвучало с придыханием и нетерпением, как мне кажется.

Парень, кажется, не замечает этого, слишком занятый сканированием коридора, чтобы убедиться, что никто не может подслушать. — Да. — Его глаза вернулись к моим, ищущим. — Я не должен, но я… я должен. То, что ты сказала, было правдой. Все. Мне нужно увидеть свой народ. Я не могу править королевством, которое едва знаю, людьми, у которых есть нужды, о которых я не знаю. — Он делает паузу, обдумывая что-то. — Мне нужно начать решать, что я считаю лучшим.

Китт вздыхает. — Мне нужно это сделать. Как бы я ни хотел идти против отца и как бы ни понимал, что это чертовски ужасная идея, — он усмехается, но звук получается натянутым, — я знаю, что если я не сделаю этого сейчас, то не сделаю никогда. И я должен поблагодарить тебя за то, что ты напомнила мне о том, каким королем я никогда не хотел бы быть.

Радость, которая согревала меня всего несколько минут назад, исчезла, сменившись ледяными пальцами вины. Я вдруг вспомнила о его доброте, о его терпимости к тому, что я его отчитываю, о его готовности выслушать.

И посмотрите, к чему это привело.

Предательству.

Я сглатываю комок, поднимающийся в горле. — Ты поступаешь правильно. И я с удовольствием покажу тебе свой дом, раз уж ты так любезно показал мне свой.

Я улыбаюсь, стараясь выглядеть непринужденно и совсем не расчетливо, ожидая, что он покажет мне то, что я так долго искала.

Туннели.

Он медленно кивает, выглядя неожиданно серьезным. — Ты уверена, что сможешь провести меня туда и обратно так, чтобы никто меня не опознал?

— Ты мне доверяешь?

У меня во рту вкус пепла, но слова соскальзывают с языка, как шелк. Моя грудь сжимается, но я дышу глубже. Колени грозят задрожать, но я стою чуть выше.

Ты предаешь одного человека, чтобы спасти жизни сотен. Чтобы спасти жизнь своего народа.

Улыбка Китта мягкая. — Да.

Удивительно, как сильно одно слово может проклясть человека.

И вот уже моя рука в его руке, и он невольно ведет меня к первому шагу в поисках спасения моего народа.

* * *

Никогда бы не подумала, что спасение окажется в подземельях.

Китт проталкивается через большую тяжелую дверь, ведущую в один из коридоров, и мы топаем вниз по лестнице, расположенной за ней. С каждым шагом воздух становится все более затхлым и холодным. Он кивает охранникам, разбросанным в этом сыром подземелье под замком, и выглядит совершенно непринужденно. Как будто он всегда приводит сюда своих подруг.