Бесприданница. Графская дочка

Кожаные туфли под цвет платья на невысоком каблучке позволяли мне уверенно шагать по мраморным полам дворца.

Арисса, в платье из струящегося шелка цвета молодой листвы, казалась невестой весны. Изумрудные листья в её золотых серьгах перекликались с прожилками на мраморных колоннах дворца. Она то и дело поправляла шлейф, запутавшийся в складках юбки, – пальцы дрожали, сминая нежный материал.

Сестры, хоть и уступали в роскоши, всё же сияли. Линда в алом атласном платье с завышенной талией напоминала спелый гранат – даже шов на боку, слегка стягивавший ткань, не портил картины. Рания в голубом тюле с кружевными рукавами-фонариками парила, как облако, едва не задевая вазы с орхидеями. Их туфли, хоть и без драгоценных камней, блестели свежей кожей – ни малейшей потертости.

Четыре дамы и один кавалер – Ричард – мы всей толпой перенеслись порталом прямо на площадку у дворца.

Как только мы вышли из портала, я ощутила легкий холодок ночного воздуха; он был наполнен ароматами цветов и звуками музыки изнутри дворца. Ричард шагнул вперед, открывая нам путь к лестнице, его уверенные шаги звучали по мраморным плитам.

Дворецкий, в ливрее из императорского пурпура и серебра, склонился так низко, что его седая борода коснулась пола. На груди у него красовался вышитый дракон, глотающий собственный хвост – символ бесконечности власти.

Мы перешагнули порог и очутились внутри. Там все было сделано по высшему разряду. Хрустальные шары, подвешенные к потолкам, переливались радужными бликами.

Я видела, ка взволнованы и Арисса, и сестры. Сама же я была спокойна и особо не нервничала. Поздно уже нервничать. И так вся столица знает о моем происхождении. Ну, посплетничают местные кумушки о моем платье и наряде Ричарда, ну, обсудят внешность моих сестер. Все. Ничего другого, страшно ужасного, не случится. Так что переживать было не о чем.

Глава 38

Зал дворца сиял хрустальными люстрами, чьи подвески бросали радужные блики на стены, обитые шелком цвета спелой сливы. Воздух был густ от аромата жасминовых свечей и дорогих духов – смесь амбры и фиалки. Между колоннами из черного мрамора сновали слуги с подносами.

По приказу императора во дворце сегодня собрались все неженатый и незамужние представители столичной аристократии. Девушки и юноши разных возрастов должны были присмотреться друг к другу и, возможно, выбрать себе вторую половинку на всю оставшуюся жизнь. Ну а их родители скрепят новые союзы и выдадут необходимое приданное."

"За моих сестер приданное платил император, как и обещал мне. И будь моя воля, ни Рания, ни Линда об этом факте не узнали бы вплоть до возможных свадеб. Но проговорилась Арисса. И теперь обе мои сестрицы с видами павлинов вышагивали рядом со мной.