Безжалостная Империя

— Что? Я пробую их для тебя, chéri — дорогая. Ты должна поблагодарить меня. В любом случае, на чём я остановился? Верно, Коул. Как ты могла забыть его?

Не повредит попробовать.

Сегодня я не смотрела ему в глаза. Я проходила мимо него каждый раз, когда могла. Я не смотрела на его отглаженный костюм, которым так гордится Хелен. Я молчала, когда люди поздравляли нас с тем, что мы стали братом и сестрой.

Я просто держала рот на замке и играла в голове «Лунную сонату». Я притворилась, что нахожусь где-то далеко отсюда.

Где-нибудь, где он не будет принимать поздравления и вести себя так, как будто это самый счастливый день в его жизни.

Почему я не могу этого сделать?

Просто почему?

— Где Эйден?

Вместо этого я спрашиваю.

Он появился вместе с дядей Джонатаном, но потом куда-то исчез из виду.

— Зачем? — Ронан усмехается. — Ты скучаешь по нему?

Ни за что на свете.

— Нам нужно сделать снимки.

— Он, наверное, играет в шахматы против самого себя. — Ксандер отпивает из бокала шампанского и морщится. — Это дерьмо ужасно. У вас где-нибудь есть водка?

— У нас нет никаких отношений с мафией, уж большое спасибо.

— Ты не должна быть сукой из-за этого.

Он на всякий случай портит мои тарелки, прежде чем убежать.

Я чуть не ударила его сковородкой. Ронан крадёт ещё одну булочку и тоже убегает, прежде чем я успеваю его поймать. Он почти сталкивается с мамой на выходе.

— Мне очень жаль, мисс Дэвис. — Он берет её руку в свою и целует тыльную сторону. — Это только, мне кажется, или вы стали ещё красивее с годами?

Она смеётся, звук хриплый.

— Ты такой милый, Ронан.

Он кланяется ей, как подобает джентльмену, которым он никогда не будет, и уходит.

Мама присоединяется ко мне у стойки, двигаясь уверенной, женственной походкой. На ней красное платье. Без шуток. Её золотистые локоны уложены как у актрисы, и у неё идеальный макияж, сделанный для моделей.

Когда я сказала ей, что она не должна выглядеть лучше невесты, она сказала: «Чепуха. Ты хочешь, чтобы СМИ сказали, что Синтия Дэвис убита горем из-за повторного брака своего мужа? Мне нужно выглядеть как можно лучше».

Это было после того, как она заплакала в ванной, и я обняла её, тоже плача, но по другим причинам.

Да, теперь я понимаю, что мои родители никогда не будут вместе, но я потерял и кое-что ещё.

— Сколько раз я тебе говорила, что ты не обязана этого делать, Куколка? — Она с отвращением смотрит на контейнеры. — Твой отец платит людям за это.

— Я просто хочу помочь.

— Выйди на улицу и сделай снимки. Это будет твой величайшей помощью. Но не смей играть на пианино и казаться слишком счастливым для него.

— Я отойду ненадолго.

У нас есть эта ужасная новая семейная фотография, которую нам нужно сделать.

— Хелен ужасно выглядит в этом платье. Ей следовало приложить больше усилий.