Чехов книга 8. Темный всадник

Мы переглянулись, и Шуйский с готовностью кивнул:

– Все равно придется опрашивать всех жителей.

– Пожалуй, - согласился с ним Зимин и обернулся ко мне:

– А вы как считаете, Павел Филиппович?

Я пожал плечами:

– Ну, идемте.

Староста довольно улыбнулся и указал на дом, который расположился неподалеку, на площади:

– Все уже подано. Токма вас ожидает.

Он развернулся и направился к дому. Мы последовали за ним. Толпа молча расступилась, позванивая инструментами и пропуская нас, но до ворот особняка старосты я чувствовал, как спину буравят тяжелые взгляды селян.

Староста подошел к дому, потянул на себя скрипнувшую калитку и прошел на территорию.

Нечаева толкнула меня в бок, указав взглядом на полосу из песка, которую нарочно насыпали под полотном двери. Мы легко ее перешагнули и я заметил, как староста довольно кивнул при этом.

– Прошу, милсдари, - с улыбкой произнёс он, жестом приглашая нас за собой.

Мы последовали за мужчиной, обходя дом, за которым раскинулся задний двор. Он походил на двор Двушкина, хотя уступал в размерах. Тут также стояла беседка, только не резная, как у помещика, а попроще. Но все же добротная, из широких досок, выкрашенная белой краской.

Хозяин дома провел нас к накрытому внутри беседки столу, сел в старое плетеное кресло, которое видело лучшие времена, но было еще крепким. Мы тоже заняли места на удобной лавке.

– Прошу, милсдари. Отведайте, что Искупитель послал. Не побрезгуйте.

Я отметил, что Искупитель сегодня был щедр. Потому, что послал он запеченного с лесными травами глухаря, куски жареной оленины с ягодным соусом, и крупную рыбу в золотистом кляре. На деревянном подносе лежали крупные ломти домашнего хлеба с семенами, сочные перья зеленого лука, и лохматые веточки петрушки с каплями воды на ножках.

– Все дары леса, окромя зелени, - поймав мой удивленный взгляд, ответил староста. - И уверяю вас, все разрешения на охоту у местных жителей есть. У нас тут еще поблизости перепелиная ферма, так что если желаете…

– Не желаем, - ответил Зимин, с растущим интересом осматривая стол. – Вы будто готовились к нашему приезду. Или вы так каждый день пируете?"

"– Таковы местные традиции, - развел руками староста. - По покону, для обеда на столе должны быть мясо, птица и рыба. И если покон нарушить - Искупитель может разгневаться и лишить дом достатка.

Охотники у нас знатные. Хоть силой не владеют, но у простых людей свои таланты. Вы отведайте. Вашему помощнику, который подле ворот вас ожидает и с собой говорит, моя дочка уже отнесла угощение. Так что никто голодным не останется в этот день. Все по покону.

- Благодарю, - ответил я, зная, как Фома не любит голодать.

- Никто не должен нуждаться. Это правило, которому мы следуем всегда, - произнес мужчина и вновь обвел стол. – Отобедайте, гости дорогие.