Чертова дюжина (СИ)

Пока Нкечи лавировала, я пинками поднял своих и объяснил им ситуацию. Теперь мы, вооруженные до зубов, ждали ее сигнала.

— Ваша очередь, — заглянул в кубрик матрос. — Шлюпка на правом борту.

Мы, стараясь не отсвечивать, выбрались из кубрика, и, пригибаясь погрузились в шлюпку."

"А вот теперь, когда шлюпка вышла из-за корабельного борта, эльф нас увидел точно. По крайней мере прыжки в стиле «кто не скачет, то не эльф» прекратились, и он опрометью бросился с песчаного пляжа прочь.

— Поднажали! — рявкнул на нас приданный для подмоги Трин. — Что шевелитесь, как мухи сонные? Навались! Раз, два-а-а, раз, два-а-а!

Шлюпка почти летела по воде, а эльф уже давно скрылся в зарослях. Наконец нос шлюпки уперся в песчаный берег. Мы, не дожидаясь команды, попрыгали за борт.

Первыми на пляже оказались Друг и Ариса, которая расстегнула комбинезон еще на борту шлюпки, заставив всех судорожно сглотнуть.

— Следуйте за нами! — Ариса скинула одежду.

— Что, сладенького захотелось? — спросил с ухмылкой Род у приданных матросов, пялившихся во все глаза на обнаженную стриго. — Сейчас быстро пройдет!

Это уж точно. Когда Ариса обернулась во вторую морфу, возбуждение матросов сменилось шоком.

— Впер-р-ред! — прорычала она и одним прыжком преодолела расстояние до зарослей.

За ней бросился Друг. Ну что, самая работа для моих ручных зверьков.

— За ними! — скомандовал я своим, поудобнее перехватывая посох.

И все равно мы опоздали. Когда мы минут через десять добрались до места, Ариса, еще в морфе, стояла над изуродованным телом эльфа.

— Не могла мне его оставить? — спросил я, глядя в страшные черные глаза-блюдца стриго. Она ничего не ответила, лишь скрылась в зарослях.

Эльф умирал. Вот уже сделал последний вздох, выплевывая кровь из пробитых легких… Быстрее, еще что-то можно успеть! Я наложил ладони ему на виски, и попытался пробиться через угасающее сознание.

— Все, поздно! — с раздражением сказал я, отняв руки.

— Что, совсем ничего не успел? — высунулась Ариса, из-за дерева, уже в человеческой морфе. — Да киньте мне кто-нибудь свой плащ и отвернитесь, я тут голая стою.

— Когда тебя это останавливало, — буркнул я.

— Я все слышу! — предупредила она, пока Сид не подошел к ней, отвернувшись, и не сунул ей свою накидку.

— Вот так-то лучше! Что узнали? — она вышла из-за дерева, непринужденно повязывая плащ, как халатик.

— Друг, иди сюда. Ищи! — я приказал собакину исполнить свой природный долг.

Друг гавкнул, и исчез в зарослях.

— Глядите-ка, он был не с пустыми руками! — удивился Род, смотря на находку.

Точно. Сундук, теперь уже в полном смысле мертвеца. Большой, окованный железом и герметичный, из пропитанных лаком досок. А еще оплетенный красными охранными плетениями, настроенными на ауру получателя.