Чистосердечное убийство

И очертания расплываются… Я как взглянул на это диво, такой страх меня пробрал — рукой пошевелить не могу. И тут он как закричит! Как завопит! Просто не знаю, как у меня сердце не разорвалось. Наверное, меня коза выручила. Я ей вымя, видать, сжал, она заорала дурным голосом и ну бодаться. Так меня из оцепенения и вывела.

— Ну-ка, давай глянем, — сказал Гуров, и они с Труевым вышли из дома. Гуров направился прямиком к окну и начал тщательно исследовать землю под ним. Труев между тем внимательно осматривал завалинку.

— Ну что? — спустя некоторое время спросил Лев.

— А вот что, — протянул ему крохотную серую ниточку Труев. — Похоже на мешковину. Может быть, конечно, что это Егор Демьянович тут сам сидел или мешок с травой положил. А может, наш призрак оставил. А у тебя что?

— У меня следы, — сказал Гуров, — очень похожие на те, что я видел вчера в лесу. Ясно одно: призрак нашему другу Егору не привиделся, он действительно существует и на самом деле пришел к Тихонову в гости. Вопрос: почему его несколько дней не было видно и почему именно теперь он так осмелел и снова появился?

— Ответ, на мой взгляд, очевиден, — ответил Труев. — Призрак исчез, когда узнал, что ты взялся за дело. Но он не оставил своего намерения извести Шаталова, только сменил тактику.

— Ну да, верно! — подхватил его мысль Гуров. — Вместо того чтобы бегать по лесам с мешком на голове и выть жутким голосом, надеясь довести Шаталова до инфаркта, он прибег к более проверенным методам: удушению и утоплению.

— Вот именно! — Труев назидательно поднял палец. — Но тут возникла необходимость избавиться от нежелательного свидетеля Тихонова. Однако Тихонов находится под почти круглосуточным нашим наблюдением. А когда бывает один, держится осторожно, сидит дома и даже козу доит на кухне. Как же быть? Приходится нашему «шутнику» извлечь из кладовки мешковину, в которой он изображает призрака, и попытаться свести свидетеля с ума. И это ему, надо сказать, почти удалось. Спасибо козе — выручила.

— Что ж, с твоими рассуждениями приходится согласиться, — сказал Гуров. — Добавлю только вот что: если наш призрак решился снова показаться в своей мешковине, значит, Егор Демьянович ему очень мешает, прямо поперек горла стоит. И значит, нам надо нашего пенсионера стеречь пуще прежнего.

Они вернулись в дом, и Лев предложил Тихонову собираться, чтобы снова перебраться на ночлег к Труеву. Егор Демьянович возражать не стал — наоборот, даже обрадовался такому предложению.

— А козу и Шарика мне можно с собой взять? — спросил он. — А то в избе живность оставлять нельзя, а на улице я тоже не решаюсь: вдруг призрак их тоже извести захочет?

— Ладно, возьмем и козу, — разрешил Труев. — Заодно козьего молока попробую, оно, говорят, весьма полезное.