До того как

– Почему ты представил меня как подругу? Сам предлагаешь съехаться, а всем говоришь, что мы друзья. – С каждым словом голос ее становится громче. – Ты что, и дальше прятать меня станешь? Не хочу быть ничьим секретом. Если считаешь, что я недостаточно хороша, то я с тобой жить не намерена.

Нет, я не хочу держать ее в тени! Напротив, хочу всем показать – гордо представить, и пусть каждый урод знает, что Тесса со мной. Но мне не хватает ума наладить с ней отношения, и потому приходится скрывать самое прекрасное создание, сокровище моей жизни. Я не даю Тессе цвести в лучах солнца и от этого сгораю изнутри."

"– Тесса! Черт возьми… – Договорить не успеваю. Она смотрит в сторону примерочной в отделе женской одежды. – Я пойду за тобой, – предупреждаю Тессу. Говорю серьезно: хочу зайти с ней в кабинку и трахнуть там, прижив к зеркалу.

Тесса, выгнув брови, надувает губы. Понимает, что я не шучу. Стоит ей попросить, и я за ней в глубины ада последую.

– Отвези меня домой, немедленно, – требует Тесса.

Домой? Из-за глупой перепалки?.. Она молча разворачивается и выходит из центра на парковку, направляется к машине. Догнав ее, пытаюсь открыть ей дверь, но Тесса этот жест игнорирует.

– Все, перебесилась?

– Перебесилась? Ты что, серьезно? – Она уже вопит во весь голос.

– Да что такого в том, что я назвал тебя подругой? На самом деле я имел в виду не то. Я случайно, не подумав… Меня врасплох застали.

Отчасти это правда.

– Если тебе стыдно показываться со мной на людях, то я больше видеть тебя не желаю, – пытаясь не расплакаться, дрожащим голосом заявляет Тесса. Я успел изучить ее привычки и знаю, что она сейчас впивается ногтями себе в бедра. Серые глаза уже блестят от слез.

– Не говори со мной так. – Провожу пальцами по сальным патлам. Хочется рвать на себе волосы, выдрать их прядь за прядью. У меня нет ни малейшей причины стыдиться Тессы, наоборот, для моих дружков она теперь шутка; время, проведенное с Тессой, пошло коту под хвост. Я сам все испортил; скоро она узнает о пари, и тогда я уже никак не смогу остановить товарняк, грозящий вновь разнести мою жизнь вдребезги. Я только-только начал отстраивать ее – и снова просрал.

– Повеселиться тебе сегодня, – надувшись, говорит с заднего сиденья Тесса.

– Я тебя умоляю!.. Не поеду я к ним в доки. Я так сказал, чтобы Джейс отвял. – И это правда. Не хочу я с ними тусить. Хочу на всю ночь зарыться лицом между ног Тессы.

– Если ты меня не стесняешься, тогда поехали на вечеринку вместе.

Этого следовало ожидать. Для Тессы все – игра.

– Не дождешься.

* * *Разумеется, мы отправились на вечеринку, Тесса Янг победила.

Проходят дни, и ложь уже не так меня беспокоит, хотя я боюсь это признать.