До того как

Мы слишком чужие друг другу.

Уж лучше я обращусь к Вэнсу.

– Мне пора, – говорю и обрываю звонок. Ищу в телефонной книге имя Вэнса.

Отвечает он после первого же гудка.

– Хардин, как жизнь?

– Можешь посоветовать, куда отвезти кого-нибудь? – выпаливаю не своим голосом.

– Труп, что ли? – смеется Вэнс, и я улыбаюсь. Ну и придурок же он.

– Нет. – Главное, не упомянуть Тессу. – Есть человек, и с ним надо где-нибудь оттянуться.

– А, на свидание собираешься?

– Да не то чтобы…

Не знаю даже, как назвать эту нашу встречу. Это точно не свидание, ведь мы же друзья.

Ну, пока я ее не трахну.

Тесса зажатая, носит черт знает что и почти не ругается. Куда мне ее сводить, чтобы поднять настроение? Пробую вспомнить места, что мне нравились.

Река у Семьдесят пятого шоссе – ничего. Если погода хорошая, можно будет искупаться: в ясный день под мелкой водой видно каменистое дно. Согласится ли Тесса искупаться в относительно чистой речке? Нет, наверное, но я все равно предложу.

– Ну, прогулка на природе, по-моему, верняк, – говорит Вэнс.

14

Первый раз, когда они остались наедине, в нем что-то пробудилось. Сперва он пробовал бороться с новым чувством, думал, что стал слишком мягок – и не только к ней, ко всем окружающим.

Он ведь всю жизнь провел в одиночестве, оттачивая мастерство не сближаться ни с кем – кроме разве что ради секса. Его не учили, как уживаться в обществе, он не нуждался в друзьях или полноценной семье. Ему так нравилось, так было проще. Во время первой встречи с ней он задыхался, однако позже, со временем, почувствовал нечто иное, нечто, что могло бы изменить все, к чему он привык.

* * *Наконец утро, а я и не спал. Дело даже не в сраных кошмарах, дело в Тессе.

Я видел ее во сне, и далеко не так, как хотелось бы: не голой и постанывающей.

Нет, Тесса была в ярости. В похожем на кино кошмаре, который породил мой усталый мозг, она ушибла пальчик на ноге и весь день ныла. В другом сне она с ума сходила от тоски и хотела, чтобы за ней приехал бойфренд. Вместо него появился какой-то кардигановый монстр, страшный и одновременно скучный.

На мысли об этой девчонке я потратил до печального много времени. Уже через месяц она потеряет для меня всякий смысл. Если «свидание» сегодня пройдет как надо, то скоро я выиграю спор… Дьявол, да если я сумею очаровать Тессу, то, может, и у реки…

Звенит будильник, и я выбираюсь из кровати.

Сегодня решающий день. Голова пульсирует. Раздражает то раздражение, с каким приходится что-то делать, дабы расположить к себе Тессу. Надо, наверное, в душ зайти… Одеваясь, мельком думаю: что там поделывает Тесса? Так же раздражена? Уж наверное. Она ведь такая зажатая, а стоило мне предложить дружбу, как она чуть ли не буквально внесла меня в свой органайзер.

После душа подыскиваю в комоде чистую черную футболку.