Дорога Костей

Гнев вспыхнул в груди, и Джонас стиснул в руках деревянный меч.

— Я защищу тебя.

Лицо матери побледнело, руки задрожали.

— Нет, мой волчонок. Не нужно. В прошлый раз… — голос ее дрогнул. — Я не вынесу, если он снова обрушит кулаки на тебя. Умоляю. Ты нужен своему брату.

Джонас почувствовал жгучий стыд.

Какой же он мужчина, если не может защитить собственную мать?

Но страх в ее глазах заставил его двинуться к черному входу. Он замер в дверном проеме, сжимая рукоять своего меча. Раздался скрежет открывающихся ворот.

И Джонас побежал.

Стиснув зубы, он попытался прогнать воспоминание. «Семья, честь, долг», беззвучно повторил Джонас, отгоняя мысли о прошлом. Впереди — будущее.

Илиас женится, и род Свиков продолжится. В доме снова будут звучать детский смех и топот ног. Кузница заработает, земли снова зацветут.

А Джонас… Он будет свободен. Каково это — быть свободным? Ему было очень сложно представить.

Отряд двигался по Дороге Костей. А повозка скрипела за белой кобылой Рея.

Голос Геклы вырвал Джонаса из размышлений:

— Дивлюсь, как ты сегодня успел вовремя. Неужто Рыжая не держала тебя в постели всю ночь?

— Порядочный мужчина не раскрывает своих тайн, — ухмыльнулся Джонас. По правде говоря, он задержался у нее допоздна, но это отчасти потому, что сначала он закопал часть денег, выплаченных им вперед. Братья припрятали соласы во всех уголках Исельдура, и скоро… скоро они выкопают их все и выкупят свои земли. Поэтому, лишь закопав сундук под пнем на окраине Рейкфьорда, Джонас добрался до покоев Рыжей и застал ее в платье, как и просил.

Гекла фыркнула:

— Порядочный мужчина? Тогда мы говорим не о тебе, Волк.

Джонас сжал челюсти, сдерживая резкий ответ.

— А ты, Гекла? Хорошо спалось? Не было молодого воина, который взвалил бы тебя на плечо? — А может, и наоборот, это он благоразумно решил не добавлять.

Гекла передернула плечами.

— Сиськи Маллы. Ты же знаешь, я не собираюсь возвращаться на этот путь. — Черные узоры ее протеза сверкнули в солнечном свете, словно в знак согласия.

Джонас краем глаза заметил, как едущий рядом Гуннар ухмыльнулся. Эти двое считали себя такими хитрыми.

— У меня была интрижка с бреннсой от Лейфа, — продолжила Гекла. — Хотя Рей нам очень помог.

Рей тихо хмыкнул, но смотрел прямо перед собой. Джонас присмотрелся к нему, отметив пепельный цвет кожи и синяки под глазами. Неужели Рей и впрямь перебрал бреннсы? Непохоже на него, делать что-то, что могло бы нарушить его идеально отлаженный контроль. Возможно, вчера вечером он тоже был в праздничном настроении из-за соласов.

— Рей, — рассмеялся Джонас, — ты сегодня особенно свеж.

Рей только хмыкнул.

— Значит, вечер ты провел не за подготовкой повозки к дороге?

— Надо было, — пробормотал Рей.