Флэшбэк

 — С завтрашнего дня никто не сможет заставить меня приблизиться к нему, если я сам не попрошу. Вот почему я позвонил тебе. Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, могу начать выдвигать другие требования, на которые родители согласились. И… мне нужна твоя помощь для одного из них… если ты готова.

— Я согласна, — пообещала Софи.

— Не знаю… может, ты и не захочешь, когда узнаешь, что это такое.

— Нет, я «за» в любом случае, — заверила его Софи.

Он наградил ее одной из своих восхитительных улыбок… не потому, что она сказала это. Но это, конечно, было приятным бонусом.

— Знаю, у нас не было возможности пройти какое-либо обучение когнатов, так что, вероятно, оно не будет сильно отличаться от других случаев, когда мы пытались, но… я должен попробовать еще раз. Поэтому я потребовал еще одного шанса осмотреть голову Альвара… и на этот раз я собираюсь ударить его абсолютно всем, что у меня есть. Но… я не могу сделать это без тебя. Знаю, что прошу слишком многого…

Софи покачала головой.

— Вовсе нет.

Она не была уверена, что они действительно смогут чему-нибудь научиться, но понимала, почему он должен попытаться.

И она тоже, на случай, если оказалась права насчет своих теорий… на случай, если Невидимки выбрали их из-за телепатии.

— Ты уверена, что с эхом не будет слишком трудно? — спросил он.

— Уверена, — сказала Софи, выдержав его взгляд, чтобы он понял, что она не шутит. — В котором часу я должна быть там?

***

В ту ночь Софи почти не спала, несмотря на снотворное. К рассвету она уже не ворочалась с боку на бок.

Она сказала себе, что просто пытается быть занятой, когда потратила гораздо больше времени, чем обычно, готовясь, даже тратя время на то, чтобы подкрасить глаза золотой подводкой.

Точно так же, как она утверждала, что выбрала шелковую пурпурную тунику, расклешенную на талии, потому что та была частью нового боевого гардероба Флори, а не потому, что она так уж хорошо на ней смотрелась. Софи даже засунула несколько метательных звездочек гоблинов в сапоги до колен, а несколько других засунула в карманы на молнии, чтобы полностью использовать свою боевую одежду.

Видите?

Она просто пыталась подготовиться.

Это никак не было связано с тем, что она увидит одного мальчика с бирюзовыми глазами, который утверждал, что она была единственным человеком, которому он доверял.

Нет.

И она определенно не думала о том, что они в последний раз виделись, когда он обнимал ее перед тем, как покинуть Лечебный Центр.

Она просто нервничала из-за попытки проникнуть в мысли Альвара.

И действительно, она должна была.

В конце концов, если они ничего не найдут, Фитц будет опустошен. И если они что-то найдут, это будет означать, что они месяцами не замечали планов Невидимок, и им нужно наверстать упущенное.