Гончие смерти

Стоявший рядом советник Курнява хотел что-то сказать, но князь остановил его небрежным жестом и снова обратился к воеводному поручику:

– Что ты об этом думаешь, Лихослав?

Поручик нахмурился, кашлянул в кулак и ответил:

– Думаю, княже, что у страха глаза велики. Где это видано, чтобы собака могла устроить такую резню? – Он покачал головой. – Нет, тут что-то другое.

– Может быть, это был волколак? – предположил советник Курнява. – Волколак вполне мог это сделать."

"– Сего не может быть, – твердо заверил поручик Лихослав, обращаясь не к советнику, а к князю. – С тех пор как ты, княже, расставил вдоль межи, огораживающей Гиблое место, кордоны, ни одна темная тварь не прошмыгнула в людские селения.

– Но время от времени они пытаются это сделать, верно? – снова встрял советник Курнява.

– Верно. Но твои верные дружинники, князь…

– Сколько уже дружинников погибло в схватках с темными тварями? – перебил Добровол. – Отвечай!

– Если считать только тех, что погибли у межи, то получится… – Поручик Лихослав прикинул что-то в уме и докончил: – Не меньше четырех сотен, княже.

– И это при том, что они вооружены мушкетами, а пули их отлиты из белого железа, – мрачно проговорил Добровол. – Почему так много? Почему темные твари выкашивают ряды моих дружинников так, будто те – безоружные дети?

– Темные твари сильны и изворотливы, пресветлый князь, – глухо ответил Лихослав. – Чтобы убить хотя бы одну из них, приходится класть головы десятка дружинников.

– Глеб Первоход убивал тварей в одиночку, – холодно возразил Добровол.

Поручик отвел взгляд.

– Княже, это потому, что Первоход сам был темной тварью, – сказал он. Помолчал секунду и глухо добавил: – Надеюсь, кости этого мерзавца уже сгнили в Мории.

– Не сгнили, – сказал князь и холодно прищурился. – Первоход сбежал из узилища.

– Сбе… – Воеводный поручик выкатил на князя глаза, не поверив собственным ушам. – Сбежал? Я не ослышался, княже? Ты сказал, что Первоход сбежал из Мории?

– Сбежал, сбежал, – хмуро повторил Добровол.

– Великий князь, а что, если эта резня – его рук дело? – встрял вдруг советник Курнява.

Добровол посмотрел на него, как на умалишенного.

– Что за бред лезет тебе в голову, Курнява? – неприязненно вопросил он.

– По здравому разумению, не такой уж это и бред, княже, – спокойно ответил советник. – Посуди сам. Все знают, что Первоход точит на тебя зуб. Что, если теперь он пытается запугать горожан?

– И зачем это ему?

– В Хлынь-граде могут начаться беспорядки. Народ у нас буйный и глупый. Озлобить его и сбить с толку – легче легкого. Было бы только желание, а у Первохода оно наверняка есть.

Некоторое время князь Добровол размышлял над словами советника Курнявы, потом качнул головой и распорядился:

– Усильте посты.