И вкус тьмы на губах

– Как уснуть, если впервые попадешь в императорский дворец? На бал, на котором я буду не со стороны кухни.

Кромешник промолчал, опуская магмобиль на ровную площадку посреди сада, окруженную высокой стеной из фигурно подстриженных кустов. Не сплошной, разумеется, выходов имелось предостаточно.

Открыв мне дверь, Виктрэм подал руку и продолжал поддерживать, даже когда я вышла из магмобиля.

Кусты желтого лимирта сладко пахли перед дождем. Тепло мужской руки будоражило, вызывая мелкую дрожь.

– Леди Джун, помогите решить загадку, – глухо попросил Виктрэм.

Его пытливый взгляд застал меня врасплох.

Я испугалась, но пошла на поводу.

– Какую загадку, лорд Глау?

– У меня на спине царапины от ногтей, у вас синяк на руке, – мрачно произнес он. – Я вас обидел?

– Что? – Во мне все заледенело от неожиданного заявления. Хороша загадка! Неожиданная, как удар скалкой по голове.

Прямой вопрос и вовсе лишил самообладания.

– Скажите, я… я домогался вас?

Боги, что же он такой резкий? Разве так можно?

Кромешник смотрел на меня так, словно от моего ответа зависело жить ему или умереть.

Тревожный писк птицы вывел из ступора, и я поспешила ответить:

– Нет, лорд Глау! Вы не обижали меня.

Я кусала губы от досады, что он заговорил на подобную тему, да еще в таком месте – великолепном для подслушивания.

Нервно оглядевшись, заметила то, чего опасалась: ветка ближайшего куста слегка покачивалась, будто там недавно кто-то стоял.

Неужели нас подслушали? На душе стало муторно, тревога усилилась. Если у нашего разговора был свидетель, Рэма могут ожидать неприятности.

– Вы не ответили на второй вопрос.

– Вы задаете его в неположенном месте!

Я выдернула руку из захвата кромешника и смело направилась к ближайшей арке в растительной стене, ведущей в сторону дворца.

– Виола, подождите, – позвал Виктрэм. Когда я не обернулась, тихо добавил: – Нам не туда.

Он указал направление и зашагал рядом. Когда мы подошли к длинной беломраморной лестнице с синей ковровой дорожкой, предложил опереться на локоть. Я не отказалась, помня о длинной юбке своего наряда.

Что сказать о дворце? Я не разбираюсь в архитектуре и не могу подобрать правильных слов. Описать сумею примитивно и в своем стиле: он огромен и прекрасен, как трехъярусный торт с ажурным кружевом из белой глазури и лепниной из воздушного крема.

Дальше все было как во сне. Роскошное убранство дворца, элегантно одетые лорды и леди. Блеск драгоценностей и улыбок, которые часто не отображались в глазах, а появлялись на чопорных лицах для вида.

Оказавшись посреди цвета давелийской аристократии, я не тушевалась, все мысли были о том, как пройдет разговор Виктрэма с кузеном, вспомнит ли он меня.

Мое главное заветное желание сейчас – вернуть моего кромешника.