И вкус тьмы на губах

– Хочу познакомить вас с подругой, которая не дала мне скучать в ваше отсутствие, – ввернула шпильку Мадлен. – Виола Джун, одна из лучших выпускница Квартенского университета магии. Блестящий специалист в своей области.

Я чуть воздухом не поперхнулась! О бытовых магах так не говорят, да и не заслуживала я подобной похвалы – слишком мало проработала на избранном поприще.

– И в какой же области блестящий специалист леди Джун? – Тоненький голос девушки с волосами цвета молодой морковки раздался чуть слышно.

Подозреваю, ее не всегда слышат окружающие.

Ответить я не успела – помешала принцесса, доверительно сообщив:

– И главная новость: Виола – невеста лорда Глау.

Хорошо, что я сидела!

Девицы дружно округлили рты, Морковка и вовсе побелела. Она что, влюблена в моего кромешника?

– Вы невеста Арчи? – звенящим от напряжения голосом поинтересовалась девушка.

– Нет, Дайнара. Виола покорила сердце самого наследника рода, лорда Виктрэма Глау, – с несвойственной ей сентиментальностью объяснила Мадлен.

Девушки заахали, скромно прикрывая накрашенные рты ухоженными руками. Бриллиантовые кольца на тонких, не знающих физической работы пальцах тревожно поблескивали.

– Это замечательная новость! Еще один кромешник вернется на службу империи, – отчего-то без радости произнесла третья леди, несмотря на бледно-розовое платье, очень похожая на ворону цветом волос и острым носом.

Мне непонятен замысел принцессы, но я ей верила, ведь настолько умной и хитрой девушки больше не встречала.

– Так в какой области блестящий специалист леди Джун? – повторила свой вопрос Морковка громче.

И в этот раз Мадлен ответила с пафосом:

– Знаменита наша Виола в области кулинарии! Ее блюда достойны стоять на столах монархов.

Неловкая тишина повисла в гостиной – судя по лицам девушек, они подобного не ожидали. Ну да, бытовики слабые, низшая ступень в иерархии магов.

– Замечательно… Родственники давно перестали верить, что Виктрэм выкарабкается, – как бы размышляя вслух, произнесла рыжая тихо. – Только его родители и продолжали надеяться, что он спасется.

– Дайнара – кузина твоего Виктрэма, – с непонятным намеком произнесла Мадлен тоном заправской сплетницы.

– Родная сестра Арчиваля? – уточнила я, гадая, почему они не похожи.

Морковка встрепенулась:

– Нет, что вы! Между мной и Арчи нет кровного родства.

Почему ей это так важно? Может, она имеет виды на блондина? Похоже на то.

– Мне очень приятно, что еще одна моя соотечественница спасла кромешника. – Мадлен вовсю старалась изобразить умиление, но получалось плохо.

Боковым зрением я отметила, как меняются выражения лиц фрейлин: недовольство и раздражение, у шатенки с удивленными бровями – еще и злость.