И вкус тьмы на губах

– Скажите хоть, чего боится принцесса? – Я посчитала благоразумным сменить тему разговора.

Кромешник с благодарностью поддержал мою инициативу и охотно просветил:

– Ее высочество подозревает, что во дворце есть недоброжелатели. Но это не так.

Какой странный мужчина… Он же сам слышал, о чем говорили фрейлины. Разве можно игнорировать столь недвусмысленные фразы? Сегодня дурные слова – завтра дурные поступки.

– Я на «кухарку» и «прислугу» не обиделась, ведь по сути так и есть. Но обзывать принцесс, коверкая их специализации в магии? Нет, не понимаю. Принцесса Элеяра – талантливый иллюзионист, принцесса Мадлен – гениальный зельевар.

– Вы зря решили, что глупость сойдет с рук фрейлинам. Нет, раз у леди много свободного времени, чтобы обсуждать их высочества, им дадут иные занятия.

Кривая улыбка лорда Орма заинтриговала."

"– Хотелось бы узнать подробности, – нерешительно произнесла я, помня, как он проигнорировал вопрос о храме.

– Девушки переживают, что останутся без женихов. Значит, отправятся туда, где их много – в долину Адарай.

– К оборотням?

Я ужаснулась. Мне стало жаль невоспитанных девиц.

– Нет. В долине расположена воинская школа кромешников, фактически они находятся на низшей ступени ордена. Часто не имеют ни титула, ни земель, почему аристократки и не желают посещать выпускные балы – ждут, пока молодые воины поднимутся по карьерной лестнице, получат награды и поместья.

Рассказывая, лорд Орм создал арку перехода.

– Со стороны девушек как-то это все чересчур практично.

– Это аристократия, госпожа Джун, – горько произнес лорд Орм. – Даже Рэма дебютантки не пожелали навестить, опасаясь его безумия.

Горло перехватил спазм. Пугливые девицы… Какой снобизм! И почему я этому ужасно рада?

– Прошу, госпожа Джун.

Несколько секунд посреди ослепительного света – и вот мы у нужной двери.

Поразительно, но Виктрэм словно почувствовал мое возвращение, он обернулся и зашагал в нашу сторону.

Какой же он притягательный, статный, золотые глаза горят внутренним огнем. Словно невидимый плащ, его окутывает сила. Могущественный, сдержанный мужчина.

Увы, больше не мой мужчина. Незнакомец.

Он не сводил со светловолосой девушки взгляда. Милая, чуть растерянная и бесконечно печальная. Почему? Ее все-таки кто-то обидел?

Неужели он? Нет, он не мог… Только не он!

Страшило само предположение, что он обидел эту нежную латорийку с притягательными чувственными губами, глазами цвета темной карамели и сахарной кожей.

Виола… Бесконечно желанная женщина. Хотелось спрятать ее от товарищей, вообще от всех в этом зале. Но у него не было на это права.

И вряд ли появится.

По всем признакам, Виола Джун его боялась.

Эта мысль, как удар дубинкой по голове, надолго лишила самообладания.