Я прячусь от ветра

Вот только скажите своим людям, чтоб за первую ограду, за внутренний круг, не вздумали выходить. Что бы ни случилось.

— Внутренний круг?

— Вот, — обернувшись, я ткнула пальцем в выложенное мелкой галькой кольцо, идущее вокруг дома в метрах двух от крыльца, — первая ограда. За нее — ни шагу.

— Хар, все вернулись, — отрапортовал юноша, служивший на побегушках.

— Отлично, — Ченни хмуро вклинилась в наш диалог, забрав у меня корзину, — раз такая радость, давайте попробуем спасти шкуру вашего командира.

Мы только успели вбить пару кольев в недостающих местах, когда присоединились кухарки. Вчетвером дело должно было пойти бодрее. Крепко привязав конец нитки к забору в том месте, где лес подходил ближе всего к поместью, я передала моток Хине, позволив женщине разматывать нить вокруг всей территории. Ченни уже встряхивала руку, готовясь бить по колотушке, а я же усиленно дышала, надеясь, что все получится. Мне доводилось уже делать такое, но воспоминания были нечеткими и несколько расплывчатыми. В тот раз все получилось как-то само собой. Увидев, как Хина вышла с другой стороны дома, закончив ограничивать большую часть территории, я кивнула Ченни.

— Давай, пора начинать.

Трун-н-н.

Трун-н-н.

Звук был негромкий, несколько приглушенный, словно коровий колокольчик. Это смотрелось бы довольно смешно, не будь так страшно."

"— Предки этого дома, помогите мне, — обнимая себя за плечи, пробормотала я, вглядываясь в темные тени между деревьев.

Ждать пришлось довольно долго. Хина давно закончила растягивать нить, оставив пустой участок шириной в метр прямо напротив меня. Ченни отступила чуть дальше, не переставая работать колотушкой. Мерный, глухой стук колотушки уже немного кружил голову, вызывая толпу мурашек по всему телу после каждого удара. Первыми замолкли птицы. Их было немного, но щебет как-то успокаивал и поддерживал в сердце надежду на хороший год. Голоса смолкли, и стало как-то холоднее, морознее.

Трун-н-н.

Трун-н-н.

Потом стих ветер. Просто в какой-то момент все замерло, словно укрытое невидимым колпаком. Поежившись, я шагнула чуть вперед, плотно прижимаясь юбками к ограде. От меня почти ничего-то и не требовалось. Просто позвать обитателей топей так, чтобы они пришли первым делом ко мне, а не в деревню. Просто выиграть немного времени. Но все равно было немного жутко.

Я увидела их сразу. Иногда мне хотелось знать, сколько существ прячется в этой мгле, но не в такие моменты. Сейчас хотелось только зажмуриться и спрятаться под кровать. Но вместо этого я стояла на месте, широко распахнув глаза.

Красный туман.

Все же «туман» не совсем то слово. Это было больше похоже на плотный дым, стремительными щупальцами растекающийся по лесу.