Ярче солнца

Наконец сказала:

– Все, я так думаю.

– Все?

– Все, что может помочь мне лучше узнать графа Биллингтона.., прости - Чарлза.

Он на мгновение задумался, затем улыбнулся и сказал:

– Я завзятый любитель составлять всякие списки. Это о чем-то тебе говорит?

Элли не знала в точности, что именно она хочет узнать о нем. Завзятый любитель составлять списки? Это уже как-то характеризует его.

– Какие же списки ты составляешь? - спросила она.

– Всяческие.

– И про меня тоже?

– Разумеется.

Элли помолчала, надеясь услышать какие-то разъяснения, но, не дождавшись, нетерпеливо спросила;

– И что же в том списке?

Чарлз удовлетворенно хмыкнул, почувствовав ее любопытство.

– В нем были указаны причины того, почему, по моему мнению, ты должна быть хорошей женой… В таком духе…

– Понятно. - Элли хотела было спросить, насколько длинным был этот список, но, подумав, решила, что Чарлз может счесть ее дурно воспитанной.

Он наклонился вперед, в его карих глазах запрыгали лукавые искорки.

– Список содержал шесть пунктов. Элли отодвинулась назад:

– Я не спрашивала об их количестве.

– Но ведь ты хотела это знать. Элли смолчала.

– А теперь, - заговорил Чарлз, - ты должна рассказать мне о мисс Элинор Линдон.

– Я больше не мисс Элинор Линдон, - дерзко возразила она.

Чарлз засмеялся:

– О графине Биллингтон. Какая она?

– Часто бывает слишком языкастая, - ответила Элли.

– Об этом мне уже известно. Элли сделала гримасу.

– Очень хорошо. - Подумав несколько секунд, добавила:

– Когда погода позволяет, я беру книгу и читаю на природе. Часто не возвращаюсь до захода солнца.

Чарлз взял Элли под руку.

– Это очень полезно знать мужу,. - мягко сказал он. - Теперь я хоть представляю, где тебя искать, если вдруг потеряю.

Когда они шли в столовую, Чарлз наклонился и шепнул:

– Платье великолепно на тебе сидит. Оно тебе нравится?

– О да! Более симпатичного платья я никогда не носила! Потребовались лишь самые незначительные переделки. Как тебе удалось раздобыть его за такое короткое время?

Небрежно пожав плечами, Чарлз сказал:

– Я заплатил портному солидную сумму. Элли не успела ответить, поскольку они уже вошли в столовую. Гости встали, чтобы приветствовать молодоженов."

"Свадебный завтрак прошел без происшествий, если не считать того, что двоюродная бабушка Чарлза Корделия по загадочным причинам отсутствовала во время церемонии и большей части завтрака. Элли время от времени бросала взгляд на пустое кресло, гадая, уж нет ли у Корделии возражений против брака Чарлза.

Чарлз заметил взгляды Элли и тихонько сказал:

– Не беспокойся. Она с причудами и любит действовать по собственному сценарию. Я уверен, что она скоро появится.