Ювелирная лавка госпожи Таниты

– На что мне этот чай? – в голосе его прозвучало нетерпение. – Лучше присядьте, есть разговор, – скрестив на груди руки, он указал подбородком на кресло.

Надеюсь, он попросил меня присесть не потому, что собирается сообщить нечто сногсшибательное.

– Хотите устроить мне допрос, – я укоризненно покачала головой. – А вы в курсе, что у каждой женщины должны быть свои тайны?

– Ваши тайны вызывают у меня опасения. Как бы они не вышли вам боком. Давайте уже, садитесь. Разговор предстоит долгий.

Со вздохом я опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. От волнения кожа покрылась мурашками.

Что он от меня потребует? Рецепт сплава? Имя того, кто продал мне это серебро? Или…

– Хорошенько подумайте, если вдруг захотите солгать. Мне от вас нужна правда и только правда, – отчеканил Дарен, глядя мне в глаза.

– Какая именно правда?

Я в последний раз попыталась закосить под дурочку, но он нетерпеливо фыркнул и в несколько шагов оказался рядом.

– Ну все, мое терпение лопнуло, – он навис надо мной, как скала. Непреклонный и строгий. – Доигралась, красавица. Мне надоело ходить вокруг да около и ждать, пока ты мне откроешься.

Я уже и так, и эдак, а ты все увиливаешь. Отвечай, кто ты такая и почему выдаешь себя за Таниту? Не похоже, что ты попала в беду. Значит, есть какая-то выгода.

Я предполагала, что однажды он задаст этот вопрос, но все равно оказалась не готова. Во рту пересохло, пальцы вцепились в обивку кресла.

Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя, справиться со слабостью и дать достойный ответ. Чего теперь отпираться. Смысла больше нет.

Его вопрос, действительно, оказался сногсшибательным. А Дарен неумолимо продолжал:

– Что же ты скрываешь, милая обманщица с честными глазами?

– Это я-то обманщица?

В этот момент мой взгляд был кристально честным и чистым, как слеза младенца.

И как меня, такую хорошую, можно было в чем-то заподозрить?!

– А какой мне смысл притворяться другим человеком? Платить чужие долги и растить чужих детей? Я что, похожа на сумасшедшую?

– Похожи на очень, очень рисковую женщину. А вот я сначала подумал, что сам сошел с ума. Потом решил проверить свои безумные догадки и поехал в столицу, – Дарен отправил мне победный взгляд, а у меня желудок сжался.

– Хватит отпираться, я знаю, что человек не может быть в двух местах одновременно. Настоящая Танита сейчас коротает время в тюрьме, а вот ты кто такая?

Вот оно что! Эта стрекоза все-таки допрыгалась. И не приехала после смерти Малкольма, потому что угодила за решетку. Интересно, что Танита успела натворить?

Я потерла гудящие виски и произнесла – как в прорубь с разбега нырнула:

– Сначала поклянитесь, что никому не расскажете.

Дарен отодвинулся, больше не загораживая солнечный свет, и свел брови на переносице.