Избранница Хозяина холмов - 2

Ведь они были не джинарийцами, а руэльцами с островов. Теми, кто перешёл на сторону захватчиков и теперь использовал свои знания о здешних местах против своих же сородичей.

ЕЩЁ почти сутки пришлось потратить, чтобы добраться до крепости через заледенелые снега и сырой ветер, что доносил дыхание моря. Встали в стороне, между двумя горбами холмов: если неприятель решит напасть, отбиваться будет легче. Окрестности даже разведывать не пришлось. огромный лагерь джинарийского войска выло видно издалека — неподалёку от стен Таламха, что дымил остатками потушенных пожаров. Но вокруг было тихо. Воины спали вповалку. Южные загорелые лица их было плохо видно в темноте. Зато аранские бледные рожи светились в ней, точно снег."

"Атайр опасался, что войско разделится, если Кранман решит напасть сразу с нескольких сторон. Но, похоже, он не желал оставаться на неприятельских землях с меньшими силами. Все они шли вперёд. О том говорил просто, чудовищных размеров лагерь захватчиков.

— Напасть бы, — сокрушённо вздыхали главы кланов. — Как раз когда спят. Да кто сражается в такой кромешной тьме?

— Да и наши устали от долгого перехода.

Но умиротворённый вид спящих джинарийцев был обманчив. Вокруг лагеря сновало немало дозорных, а в окрестностях — разведчиков, которых и приходилось ловить, чтобы раньше времени не донесли о прибытии руэльцев своему королю. Ночь выдалась неспокойной.

И когда предрассветная мгла ещё была особенно плотной, Атайр в сопровождении нескольких воинов и самых знатных глав кланов — тех, что первыми прибыли на Совет, — отправился к святилищу неподалёку от Таламха.

Вокруг было пустынно, тихо, только ветер шелестел над покрытой настом заснеженной долиной. Скоро вошли в голый лес, и там Атайр по сугробам, что порой доходили до середины голени, провёл спутников до круга камней, что скрывался в нём уже много лет. Наверное, он был древнее самой крепости.

— И что мы здесь найдём? — тихо поинтересовался Рауд Коил. — Кажется, здесь уже давно не бывало ни одного друида.

— Вы ошибаетесь. — Атайр прошёл вдоль камней, у подножия которых виднелись следы чуть протаявших кострищ. Скорей всего, друиды были здесь перед тем, как джинарийцы добрались до Таламха, когда донеслись вести о скором нападении. Возможно, они тоже просили защиты у духов или Богов. И то, что крепость ещё стояла, а те, кто был внутри, даже в меньшинстве ещё могли обороняться, говорило о том, что некая сила поддерживала защитников. Или хотя бы посылала им удачу.

Атайр взял ворох веток, что лежал почти сухой в укрытии под камнями, развёл огонь и замер, глядя вверх, в тёмное небо в тугой пелене облаков.