Избранница Хозяина холмов - 2

А чуть впереди, так же неподвижно, приготовив оружие, что казалось смутно знакомым, стоял Индех. Его кожа испускала бледное зеленоватое сияние, а в глазах этот ядовитый огонь пылал гораздо ярче.

— Откуда ты тут взялся? — Атайр сделал шаги понял, что под ним тот конь, которого он знал за гранью миров.

А он сам — снова Всадник, облик которого обнажился из-под оболочки, сметённой вихрем Дикой Охоты.

— Ты думал, что я останусь прозябать в безвременье? — усмехнулся Индех. — Всего лишь нужно было договориться. И теперь я веду Охоту вперёд. И поверь, я обеспечу ей славную жатву.

— Глупо рассчитывать на то, что Охота соберёт только непрошеные души чужеземцев.. — Атайр приблизился ещё, слушая, как под ногами слишком сухо скрипит снег.

Опустил взгляд — это вовсе не наметённые бурей сугробы, а измельчённые кости тех, кого забрала с собой Охота. При каждом шаге из-под ступней поднимались облачка пыли и оседали на сапогах. Вокруг пахло не свежестью снежной долины. И даже не кровью погибших воинов — только тленом.

— Всё верно, я соберу все души, что попадутся на пути, — небрежно взмахнул рукой король фоморов. — И твою заберу, если придётся.

— Где Финн Маккул? Как он мог отпустить тебя?

Атайр ещё немного сократил между ними расстояние.

— Он всего лишь Первый Король Охоты. Стрый дряхлый кусок истлевшей плоти. Похоже, его душа была не столь сильна, чтобы удержать в плену мою. — Индех шагнул вперёд тоже — и полы его плаща взметнулись, когда очередной всадник пронёсся мимо. — Лучше бы ты сделал это сам. Но тебе важнее было вернуться в свой тёплый живой мир. К тёплой живой жене. Ведь так?

— Да, верно. И я не могу позволить тебе его уничтожить. Охота подчиняется мне.

— Пока ты живой человек, она без предводителя. Потому я и взял на себя эту ношу. — Индех вздохнул. — Я поведу их за собой. Из-за всей этой сумятицы Охота осталась без жатвы на Самхейн. Нехорошо."

"Время уходило. Больше не хотелось слушать его, пока Охота забирает ни в чём не повинные души. Атайр сделал пару быстрых шагов вперёд и, вскинув меч, ударил. Зачарованный клинок не промахнулся. Индех шагнул назад под резким, сокрушительным напором. И, кажется, не ожидал, что это случится сейчас.

Ход Охоты словно замедлился. Всадники перестали бездумно нестись вперёд, подгоняемые волей того, кто сейчас вёл их. Мельтешение душ, которые они собирались захватить, чуть успокоилось. И липкий людской страх, что витал кругом, ослаб. Воздух утратил горечь.

Только теперь в полной мере Атайр понимал, зачем ему этот меч. Почему Нуаду однажды сделал людям столь щедрый подарок. Чтобы справляться там, где Боги не желают вмешиваться сами, слишком явно выдавая своё присутствие.

Неведомо, какие ещё силы бросали Атайра вперёд.