Герцог и я

– Лучшее для тебя, – резко проговорил он, – выкинуть эту мысль из головы! Из любопытства она пришла к тебе в голову или нет – не важно. Заруби себе на носу: этому не бывать! Ты поняла меня, Дафна? Он никогда не женится на тебе!

– Чего уж тут не понять, – смиренно ответила сестра. – Я же не совсем еще выжила из ума. Поняла, даже если бы ты не кричал на весь дом.

– Вот и прекрасно. И закончим на этом.

– Нет, не закончим. Ты все-таки не ответил на мой вопрос.

Энтони в недоумении уставился на упрямицу:

– Какой вопрос?

– Почему Гастингс не хочет жениться?

– Зачем тебе это знать? – устало спросил брат.

– Во-первых, как я уже говорила, мне любопытно, а во-вторых, ты должен понять и согласиться, что для будущих претендентов на мою руку и для общественного мнения вообще может быть очень важным знать, что за человек этот герцог… после того как он откажется от меня.

– Мы же договорились: это ты откажешься от него! – рявкнул Энтони.

– Конечно. Так и будет. Но разве кто-нибудь поверит?

– Поверят! Зная тебя, все поверят!

Дафне была приятна уверенность брата, но сомнения все же не оставляли.

– А вообще, – продолжал Энтони, – я тоже не понимаю, откровенно говоря, почему Гастингс так настроен против брака, но, насколько помню, он всегда придерживался такого мнения. Хотя, между нами…

Он замолчал.

– Что «между нами»? – живо подхватила Дафна.

– Нет… ничего.

– Говори, я не отстану!

– Я всего лишь хотел сказать, что к женскому полу он всегда проявлял немалый интерес.

– Как и ты, братец?

Энтони не сдержал смеха:

– Как и я, сестрица. Но я никогда не давал обета безбрачия.

– А он давал?

– Да. И звучало это гораздо убедительнее, чем из уст многих так называемых «закоренелых холостяков».

– Теперь мне понятно.

Энтони снова издал вздох, на этот раз – облегчения.

– Мой тебе совет, – сказал он со всей серьезностью. – Выбери себе пару из числа новых кавалеров и забудь о Гастингсе. Он неплохой человек, но совсем тебе не подходит.

Дафна услышала только то, что хотела услышать.

– Если он неплохой, – повторила она, – то…

– Он тебе не подходит, – с еще большим нажимом сказал Энтони.

Однако у Дафны осталась смутная надежда, что, быть может, брат все-таки ошибается.

Глава 9

И снова герцог Гастингс был замечен в обществе мисс Бриджертон. (Или она в его обществе.) Речь идет о мисс Дафне Бриджертон (если кто-то, как и ваш автор, немного путается в именах представителей этого большого семейства).