Каспар Фрай (авторский сборник)

Посыльные, конюхи и уставшие от пьянства и долгого ожидания наемники срочно чистили лошадей, собирали оружие и готовились немедленно выступать к Старой дороге.

Им предстояло оправдать доверие и немалые денежные вложения лорда Кремптона.

Сам лорд в окружении своих приближенных стоял на балконе и, глядя вниз, позволял себе громкие и нелестные высказывания по адресу спотыкавшихся слуг и наемников.

– Вальдарес! – кричал он. – Что, это и есть твои хваленые солдаты? Они даже со стоящих лошадей падают!

– Не извольте беспокоиться, мой лорд, – отвечал предводитель наемников.

 – Через час они просохнут и будут как новенькие.

– Свиньи, – пробурчал себе под нос лорд Кремптон. – Сдается мне, зря я потратил на этих мерзавцев столько золота.

– Зато ваши крестьяне, мой лорд, спокойно возделывают свои нивы, и вы получите с этого куда больший доход, чем если бы заставили их служить в солдатах. Наемников содержать выгоднее, – заметил советник лорда Вирхольт.

– Заткнись уже, книжный червь, – оборвал его лорд. С грохотом проскакав по подъемному мосту, во двор замка на взмыленном коне влетел один из рейтар, легких на подъем разбойников.

Лорд Кремптон организовал их в Волчью Лигу, воспитал, обучил и вооружил, а теперь сдавал внаем, получая неплохие доходы.

Когда же Волчья Лига не участвовала в чужих войнах, рейтары занимались устройством дел своего хозяина.

– Какие новости, Альбокеррун?! – спросил лорд, узнав своего капитана.

– Новости есть, мой лорд! – крикнул Альбокеррун, спрыгивая с коня.

– Тогда поднимайся ко мне. Я не хочу, чтобы эти свиньи все знали, – сказал лорд, так и не пояснив, кого именно он считает «этими свиньями».

Капитан кивнул и побежал к лестнице, чтобы подняться к лорду.

Вскоре он был на балконе.

– Ну что скажешь, Альбокеррун?

– Из Ливена этапом прискакал гонец, мой лорд. Он сообщил, что Каспар Фрай выступил из города.

– Итак, Проныра на нашей дороге.

– Так точно, мой лорд.

– Что вы думаете делать?

– Мы уже стали лагерем с нашей стороны ущелья. На этот раз ему не ускользнуть.

– Ну что же – начинайте. В этот раз я могу надеяться только на вас. Люди Вальдареса кажутся мне совершенно неповоротливыми. Держите меня в курсе дела. Я должен знать, что там происходит.

– Слушаюсь, мой лорд.

Альбокеррун сбежал по лестнице во двор, запрыгнул в седло и умчался прочь из замка.

– Вальдарес, поднимись ко мне! – приказал лорд.

Вальдарес лихо козырнул своему нанимателю и стал быстро подниматься по лестнице, тяжело топая и звеня шпорами.

Лорд сделал вид, что не заметил его одышки, и поинтересовался, вернулся ли кто-нибудь из лазутчиков, посланных на Старую дорогу еще несколько дней назад.

– Только один, мой лорд. Он сломал себе лодыжку и полз до нашего поста на животе. Протер камзол до самого брюха.