Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Уже не такие свежие, как утром, но все еще мягкие и дивно пахнущие. Мы с Рю взяли себе по одном и принялись есть прямо на кухне кафетерия.

— Ммм, вкусно, — сказала я, облизывая пальцы. — Может, еще по одной?

Филин кивнул, и я потянулась за второй порцией булочек, но рука цели так и не достигла. Все потому, что полки вдруг накренились. Раздался треск, и по стене, к которой они крепились, пошла трещина.

— Ух! Ух! — переполошился Рю и отлетел подальше."

"Я тоже отскочила назад и как раз вовремя – за миг до того, как стена обрушилась прямо на то место, где я стояла. Кирпичи, полки, булки – все смешалось в кашу. Пыль поднялась такая, что мы с Рю долго кашляли и протирали глаза.

Первой моей мыслью было – вор совершил новое покушение на меня. Но когда пыль немного улеглась, и я осмотрела место крушения, поняла – стена просто не выдержала веса полок. Слишком тонкая. Чудо, что она продержалась все это время и не рухнула в момент, когда королевская семья посещала фабрику.

Но как рабочие это допустили? Кипя праведным гневом, я выглянула в зал кафетерий в поисках «кого бы наказать за халатность». Но там было пусто. И свет давно погас. Похоже, на фабрике остались только мы с Рю, и где-то еще бродит сторож.

— Пустота, — выдохнул филин.

— Да, у меня в желудке тоже пусто. Булочка не особо помогла, — согласилась я.

— Нет, там пустота, — Рю указал клювом куда-то за обломки стены.

После его слов я впервые пригляделась, что же там собственно за стеной. А там в самом деле была пустота. А еще лестница, ведущая вниз.

Все сразу встало на свои места. Стена была слишком тонкой, но рабочие, строившие кафетерий, об этом не знали. На чертежах, что я им дала, не отмечен тайный вход в подвал.

Все это время он был здесь – в отделе безвременья. Идея построить кафетерий поистине судьбоносная. Без этого я бы никогда не нашла подвал.

— Проход в подвал, — прошептала я. — Его все-таки не завалили. Все это время он был здесь. Идем, — махнула я рукой, — посмотрим, что там.

— А вдруг там вор? — нахохлился Рю.

Я приморозила, хотя уже занесла ногу, чтобы перелезть через гору того, что недавно было стеной. В словах Рю было рациональное звено. Разумнее будет оставить все, как есть, и позвать на помощь.

Но пока я доберусь до дома, пока расскажу Рорку все, пока сумею убедить, что я не злодей (и еще вопрос – сумею ли), пока мы вернемся назад на фабрику… Одним словом, у вора будет куча времени, чтобы замести следы. И даже если его логово в подвале, он успеет все подчистить.

А вдруг прямо сейчас там внизу томится в плену сознание Алесы? Или даже лежит мое собственное тело? Это шанс его вернуть целым и невредимым. Возможно, единственный.

Я поудобнее перехватила кочергу. Что тут думать, надо лезть.