Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Раз вор до сих пор не показался, может, его вовсе нет на фабрике, и я успею разведать обстановку.

Перелезть через гору кирпичей в платье с пышной юбкой тот еще квест. Ткань цеплялась за все подряд, я ободрала ладони и чуть не потеряла кочергу. Но вот, наконец, перевалила на другую сторону этого Эвереста.

— Надеюсь, оно того стоило, — проворчала я и махнула рукой: — Идем, Рю.

Филин помялся, но в итоге перелетел через обломки. Мой верный друг и тут меня не бросил. Люблю его.

Перед нами была темная лестница, ведущая куда вниз, а я не догадалась взять лампу или хотя бы свечу. С другой стороны, у меня их и не было.

Но мне повезло – через дыру в стене в подвал проникли светлячки из зала кафетерия. Их свет неяркий и разноцветный окрасил лестницу причудливым сочетанием оттенков.

А тут еще Рю предупредил:

— Осторожно, ступеньки, — он хорошо ориентировался в темноте. Как-никак филин, ночная птица.

— Веди меня, — попросила я.

Рю пошел первым, я – за ним. Уханьем он оповещал меня о каждой новой ступеньке, так что несмотря на полумрак, продвигались мы бодро.

— Лестница закончилась, — в итоге произнес Рю. — Впереди дверь.

Но я сама уже видела. Из-за зазоров пробился слабый свет, очерчивая прямоугольник двери. Вряд ли он горит здесь с тех пор, как подвал замуровали. Более десяти лет – долгий срок для любого источника света. Он давно должен был погаснуть.

Значит, кто-то зажег его недавно. Без сомнений это был вор. Больше некому.

— Мы нашли его, Рю, — прошептала я. — Логово врага.

— Не уверен, что я этому рад, — филин сменил окрас перьев на черный и полностью слился с темнотой. Только желтые глаза сверкали.

— Сейчас там никого нет.

— С чего ты это взяла?

— Будь вор на месте, он бы услышал обвал и отреагировал.

Я протянула руку и нащупала дверную ручку.

— Мы только быстренько посмотрим, что внутри. Одна нога там, другая здесь, — прошептала я, уговаривая то ли Рю, то ли себя. — Если там мое тело, мы его заберем и сбежим.

Ручка на ощупь была холодной. Впрочем, мои пальцы тоже сейчас были ледяными от страха, а еще скользкими от пота. Поэтому с первого раза повернуть ручку я не сумела. Показалось, дверь заперта. Я даже испытала облегчение. Можно уходить, я сделала все, что могла.

Но потом взяла себя в руки. Я в этом измерении ради поиска вора. И что, сдаться, когда цель так близка? Не на ту напали!

Вторая попытка увенчалась успехом – ручка повернулась, и дверь, скрипнув, приоткрылась.

Я на всякий случай подняла кочергу над головой. Если что, сразу ударю. Кого и куда – дело десятое, главное – меня не застать врасплох.

Я толкнула дверь плечом и… застыла, раскрыв рот. Определенно, мы попали по адресу.

***

Это было оно – убежище вора. Никаких сомнений не осталось после того, как я рассмотрела подвал."

"Помещение было небольшое.